从狭义上讲，做项目就是要在规定的范围、进度、成本和质量要求之下完成项目可交付成果。项目范围、进度、成本和质量，是用于规定项目目标的四个必不可少的维度，缺一不可。这四个维度又可被归纳为“效率”和“效果”两个维度。进度和成本是关于项目的效率的，即以正确的方式做事，用尽可能低的代价；而范围和质量则保证项目成果能够发挥既定的功能，是关于项目的效果的，即做正确的事，获得想要的结果。
中国传统文化比较注重做事的“效果”，对“效率”相对重视不够。有许多故事教育人们去追求效果，如愚公移山、悬梁刺股；而教育人们讲究做事效率的故事比较少。中国考生需要牢记，项目的效率，即进度与成本，也是项目的重要目标。
从广义上讲，做项目就是要满足项目相关方在项目上的利益追求，包括已表达出来的需要（Needs）和想要（Wants），以及尚未表达出来的利益期望（Expectations）。当然，要实现这个广义上的目标，通常是很困难甚至是不可能的。出于这个原因，《PMBOK®指南》从2000年第2版开始，就在项目管理的定义中删去了1996年第1版中的“满足甚至超过相关方的期望”这些文字。虽然在对“项目管理”的定义中删去了关于“期望”的文字，但是《PMBOK®指南》在提及项目相关方的许多其他地方仍然保留着“期望”这个词。所以，对于是否应该满足相关方尚未表达出来的利益期望，《PMBOK®指南》并未给出定论。
PMP®考试中，如果题目考的是“项目相关方”，那么他们的期望是需要考虑甚至满足的；如果考的是“项目范围（或功能）”，那么是不可以“镀金”的，即不能做额外的工作。
为了项目成功，项目经理必须用自己的专业技能把项目相关方对项目的利益追求（需要、想要和期望）表述成可测量、可操作的具体项目要求（Requirements），即项目的范围、进度、成本和质量要求。项目相关方的需要、想要和期望可以是很笼统的，但项目要求必须是具体的、可测量的。具体的项目要求通常用“三重制约”来表示。
尽管仍沿用“三重制约”这个传统词汇，但现代的三重制约是“范围、进度和成本”以及夹在中间的“质量”，与过去的“进度、成本和质量”三重制约不同。
之所以采用新的三重制约，主要是为了体现“范围”的龙头作用，为了承认对范围、进度与成本的调整（平衡）通常都会影响项目质量。把这个新三重制约适当扩展，就可以得到一个更广义的三重制约，包括范围、进度、成本、质量、风险和相关方（如客户）需求六个方面。它表明了项目管理就是要在充分考虑风险的前提下，为满足相关方的需求，而确定并实现项目的范围、进度、成本和质量要求。
