想要购买一辆汽车，但你对汽车并不了解，你选择去咨询懂车的朋友，他不厌其烦地为你讲解了一整天，从汽车的原理到不同车型的优劣，讲得你头昏脑涨，讲得他口干舌燥，当他讲完之后，你更不知道自己该买什么车了。
第二天，你决定去汽车网站上看一下，结果你一下子豁然开朗了。不同品牌车型的排序已经按照打分摆在了网站的首页上，这让你完全可以按图索骥，更贴心的是，除了每辆车的打分，还有不同车型、品牌之间的优劣对比，所有信息都无比清晰。就这样，你只用了半个小时，就知道自己该买什么车了。
你的朋友用一天时间也没能解决好的问题，专业的分析师们只用几张图就让你彻底理解了，这其中的差异在于是否有一个合理的方式帮助你理解问题。
在分析领域，如何对一个问题、机会、商品甚至于个人得出清晰明朗的结论，这似乎是一个很难的问题。但如果能够以打分、排序、比较的形式进行分析，立刻会变得十分简单。
譬如，在考虑是不是该买一辆奔驰smart时，你可能要考虑很多问题，而且还无法判断出哪个问题是应该优先考虑的，所以你很难得出一个最能说服自己的答案。
这个时候，你把奔驰smart和其他类型的车放在一起，你看到它相对于其他车的某方面的优势和劣势，并对不同的车进行打分，从排名和得分上有了一个更加直观的概念，那么，你便可以得到明确的答案了。
在很长一段时间里，SWOT分析法都是商业决策重要的分析工具。它具体是指以优势（strength）、劣势（weakness）、机会（opportunity）和威胁（threats）来分析一件事的可行性，实际上是将一件事内外部条件各方面的内容进行综合概括，进而分析出优劣势、面临的机会和威胁的一种方法。
例如，你要购买奔驰smart，你将看到汽车网站为你总结出：优势——外观个性、设计感；劣势——操作不方便、底盘对路况要求高；机会——最近可能做一次促销活动；威胁——宝马或沃尔沃可能会出同类型、同价格但配置更高的车。
从购买商品这种小事，到进行商业研究，SWOT分析法可应用的范围非常广泛。
举例、案例、例子
设立于中国内地的某家物流企业想要追加投资，以增加在全国范围内的市场份额，对于投资的前景，咨询顾问用SWOT法分析如下：
机会：经济持续保持较快地增长，区域间的经济融合，将扩大物流市场容量；电子商务井喷式发展，物流的需求量进一步扩大；精良自动化中转设备、终端设备、信息管理系统应用将进一步提高物流产业操作效率。
威胁：物流市场竞争白热化；投资的边际效益降低；国际物流公司渗透；大型企业的多元化，电商组建自己的物流网络；政府对环境治理力度不断增强，物流业需要支付更多的节能成本；不断提高的人工成本和营运场地租金，将增加企业的经营费用。
优势：从事物流企业多年的经验；良好的企业财务盈利能力；基本覆盖全国的直营网点；先进的信息管理系统和技术设备；良好的企业品牌形象。
劣势：人才缺乏；一线、二线新入员工流失率相对较高，增加企业用工成本；资金融资渠道单一；三线城市缺乏网点。
在这份咨询报告中，该企业的优势、劣势、机会与威胁被全面地概括了出来，企业可以一目了然看到问题都出在什么地方，需要从什么地方去着手解决问题。
具体到SWOT分析法则是怎样运作的，这需要对SWOT之中的OT和SW两个环节分别加以说明。以企业战略分析的问题为例，OT即企业面对的机会与威胁，分析OT的主要目的是分析企业所在的生存环境对企业的影响。环境的影响可以分为两大类：一类表示环境威胁，另一类表示环境机会。
环境威胁指的是环境中一种不利的发展趋势所形成的挑战，如果不采取果断的战略行为，这种不利趋势将导致企业的竞争地位受到削弱；环境机会则是指对企业行为富有吸引力的领域，在这一领域中，该企业将拥有竞争优势。
SW是企业的优势和劣势，这是对企业内部条件的分析。识别环境中有吸引力的机会是一回事，拥有在机会中成功所必需的竞争能力是另一回事。每个企业都需要定期检查自己的优势与劣势，才能保证持续的竞争力。
使用SWOT分析法的好处在于，能够找出对自己有利的、值得发扬的因素，以及对自己不利的、需要规避的因素，进而发现存在的问题，找出解决办法，并明确今后的发展方向。
