（一）零售业态的概念
零售是指向消费者销售用于个人、家庭或居住消费所需商品和服务的活动，它是分销过程的最终环节。零售的概念与“批发”相对，它的特点是：每笔商品交易的数量比较少，交易次数频繁；销售的商品是消费资料，个人或社会团体购买后用于生活消费；交易结束后商品即离开流通领域，进入消费领域。
零售业态是指为满足特定的消费需求而形成的店铺营业形态，是针对目标顾客的独特需求，按照既定的战略目标，有选择地运用商品结构、价格政策、销售方式、店铺选址、规模及形态等手段，提供商品和服务的种类化经营形态。不同的业态承担不同的社会功能，如超市的社会功能是满足家庭消费者对每日必需品的需求，便利店的社会功能则是满足个人消费者的即刻需求，而大卖场的社会功能则是满足“一站式”购物的消费需求等。
（二）零售业态的分类
2004年10月1日，我国在2000年发布的《零售业态分类》（国家标准）的基础上，开始实施新的零售业态分类标准（GB/T18106—2004）。该标准的分类原则是零售店铺的结构特点，具体包括其经营方式、商品结构、服务功能，以及选址、商圈、规模、店堂设施、目标顾客和有无固定营业场所等因素。
按照该分类标准，零售业态从总体上可分为有店铺零售业态和无店铺零售业态两类。有店铺零售业态是指有固定的商品陈列和销售所需的场所和空间，并且消费者的购买行为主要在这一场所内完成的零售业态，具体分为便利店、超市、百货店、专业店、专卖店等11种零售业态。无店铺零售业态是指不通过店铺销售，由厂家或商家直接将商品以一定渠道递送给消费者的零售业态，分为电视购物、网上商店等5种零售业态。
