现代风险管理起源于德国。
第一次世界大战之后，战败的德国发生了严重的通货膨胀，造成经济衰竭。当时企业面临的困难非常多。如何使企业摆脱困难、恢复正常的生产秩序，使工人能恢复正常的生活秩序，成为当时德国许多企业面临的非常重要的问题。在解决这个问题的过程中，人们提出了包括风险管理在内的企业经营管理的一些新问题。具体来说，就是如果企业遇上重大事件，或者是企业财务状况出现波动的时候，应该如何处理好这些问题，渡过难关。如果渡不过难关企业就会毁掉，如果渡过了难关企业就会有新的增长。因此企业界就提出了包括风险管理在内的企业经营管理问题。
美国 1929—1933 年的经济危机，更使风险管理问题成为许多经济学家研究的重点。1929—1933 年，美国经济出现了大萧条，随后罗斯福总统实行新政。这次大萧条尽管给当时的美国经济带来了几乎灾难性的打击，长远来看却对美国后来的发展起了一定的推动作用，真可谓“塞翁失马，焉知祸福”。这也就是危机对危机之后的制度改善与管理改进的帮助。美国今天很多的法律制度，尤其是关于经济运作的诸多法律，像证券法、证券交易法等，都是在那个期间产生的。
风险管理问题真正在美国工商企业中引起足够的重视并得到推广则始于 20 世纪 50年代。当时，美国企业界发生了两件大事：其一为美国通用汽车公司的自动变速器装置引发火灾，造成巨额经济损失；其二为美国钢铁行业因团体人身保险福利问题及退休金问题诱发长达半年的工人罢工，给国民经济造成了难以估量的损失。这两件大事促进了风险管理在企业界的推广，风险管理从此得到了蓬勃发展。各种危机、突发事件、偶然和不确定因素造成的损失促使管理者注意采取某种措施来消除风险、控制风险、处置风险，以减少风险给企业生产带来的负面影响。
随着科技、生产和贸易的迅猛发展，使得企业面临更多新的不确定因素，经济活动的竞争性加强，经济关系日趋复杂。现代企业面临一系列风险，诸如生产风险、环境风险、技术风险、人员风险、财务风险、经营风险等，任何项目的重要风险处理不当都可能导致企业经营的失败，造成巨大的经济损失。科技进步给企业所带来的风险还表现在风险程度加大上，像飞机失事、海轮沉没、化学药品泄漏、核辐射污染等，其后果比一般风险事故更为严重。
除此之外，政治因素干扰也是风险产生和发展的原因。企业必须对此有一定的认识和相关的应对措施。
