物流长期以来一直被认为是企业的第三大利润源泉，在不少企业中，物流成本在企业总成本中占了很大的比例，因而加强对物流活动的管理关键是控制和降低企业的各种物流费用。但是要加强物流成本管理，应先明确在当今企业活动中物流成本的特征。
1）计算要素难以确定
在通常的企业财务决算表中，物流成本核算的主要是企业对外部运输业者所支付的运输费用，或向仓库支付的商品保管费等传统的物流成本。对于企业内的物流基础设备建设费和企业利用自己的车辆运输、利用自己的库房保管货物、由自己的工人进行包装与装卸等费用都没有列入物流费用科目内，而是与企业其他经营费用统一计算。因而，从现代物流管理的角度来看，企业难以正确把握实际的企业物流成本。先进国家的实践经验表明，实际发生的物流成本往往要超过外部支付额的5倍以上。
物流成本计算要素难以确定，有以下3个方面的原因。
（1）物流成本的计算范围太大
物流成本包括原材料物流、工厂内部物流、从工厂到仓库和配送中心的物流、从配送中心到商店的物流等。这么大的范围，涉及的单位非常多，牵涉的面也很广，很容易漏掉其中的某一部分。而计算哪部分、漏掉哪部分，产生的物流费用额度的大小相距甚远。
（2）物流成本的计算对象难以确定
在运输、保管、包装、装卸以及信息等各物流环节中，以哪些环节作为物流成本的计算对象也成为问题。如果只计运输和保管费用，不计其他费用，与将运输、保管、包装、装卸以及信息等费用全部计算相比，两者的费用计算结果差别相当大。
（3）物流成本计算内容难以归集
这是选择将哪几种费用列入物流成本中的问题。比如，向外部支付的运输费、保管费、装卸费等费用一般都容易列入物流成本，但是本企业内部发生的物流费用，如与物流相关的人工费、物流设施建设费、设备购置费，以及折旧费、维修费、电费、燃料费等是否也应列入物流成本中？此类问题都与物流费用的大小直接相关。
2）存在制度性缺陷，实际操作难度大
由于物流成本大部分发生在企业内部，而且范围大、流通环节多、涉及的单位较多，因此，许多已经发生的物流费用在具体分解时存在很大的困难。现行会计制度通常将一些应计入物流成本的费用，如仓储保管费用、仓储办公费用、仓储物资的合理损耗等计入企业的经营管理费用；同时，将物资采购中发生的物资运输费用、保险费用、合理损耗、装卸费用、挑选整理费用等计入物资采购成本。因此，在实际计算物流成本时，对上述费用的分解还同时存在一个制度规范的问题；而且，如果要分解这些隐藏的费用，在操作上也存在很大的难度，操作成本较高。
3）核算方法难以统一
对物流成本的计算与控制，各企业通常是分散进行的。也就是说，各企业根据自己不同的理解和认识来把握物流成本，这样就带来了一个管理上的问题，即由于各企业对物流成本的核算方法不统一，无法就物流成本进行比较分析，也无法得出产业平均物流成本值。例如，不同的企业外部委托物流的程度是不一致的，由于缺乏相互比较的基础，因而无法真正衡量各企业相对的物流绩效。
综合以上物流成本的特点可以看出，对于企业来讲，要实施现代化的物流管理，首要的是全面、正确地把握包括企业内、外发生的所有物流成本在内的企业整体物流成本，也就是说，要削减物流成本必须以企业整体成本为对象进行。
