指导运输管理和运营的两条基本原理是规模经济和距离经济。
1.规模经济原理
规模经济是指随着装运规模的增长，会使每单位重量的运输成本下降。例如，整车运输的每吨成本低于零担运输。也可以说，诸如铁路或水路等运输方式的运输能力较大，因而其每单位重量的费用要低于汽车或飞机之类运输能力较小的运输工具。
规模经济之所以存在，是因为转移一批货物有关的固定费用按整票货物的重量分摊时，该批货物越重，分摊到单位重量上的成本就越低。另外，运输的批量大也可以获得价格折扣，使单位货物的运输成本下降。
2.距离经济原理
距离经济是指每单位距离的运输成本随运输距离的增加而减少。这是因为货物提取与交付有关的固定费用，会随着运输距离的增加而降低。根据距离经济原理，长途运输的单位运距成本低，短途运输的单位运距成本高。物流运输的距离经济符合递减原理，因为费率随着距离的增加而减少。另外，运输工具装卸所发生的固定费用必须分摊到每单位距离的变动费用中，距离越长，平均每千米支付的总费用越低。
在评价各种运输决策方案或运营业务时，规模经济和距离经济原理是重点考虑的因素。目的是使装运的规模和距离最大化，同时满足客户对服务的期望。
