操作系数是操作吨和与之相应的货物装卸自然吨之比。它是考核港口装卸工作组织是否合理的主要质量指标之一，用以测定每吨货物在本港各作业区内的平均操作次数。
由于每吨货物通过港口至少要经过一次装卸，因此操作系数不会小于1。如果港口内部装卸工作均以直接换装的形式进行（如船—船或船—车），则操作系数等于1。但实际上，由于水路运输工具不能完全衔接换装，因此，必须有一部分货物要入库场暂时保管，然后再运出港口，在这种情况下操作系数大于1。其计算公式为：
在一般情况下，操作系数低的港口，直接换装比重就高，需要的库场会相对减少，同时也反映货物在港口进行换装作业耗费的劳动量少，换装的成本也较低，这通常是港口追求的目标。但是这也必须根据实际情况决定，不能盲目地追求这项指标的降低。例如，在车船衔接不好的情况下，为了确保船期或提高装卸车船的效率，港口必须要有适当的堆存能力。
