港口装卸作业一般有两种基本形式，即直接换装形式和间接换装形式。
1.直接换装形式
直接换装形式也叫作直取作业，就是货物从一种运输工具换装到另一种运输工具上，不经过库场堆存保管。如，船—车，船—驳（船）等，货物由船上卸下直接装上车辆（或船舶），不进入库场，或者按相反程序。
采用直接换装作业，可以减少操作次数、简化作业环节、减少货物换装所耗费的人力和物力、缩短货物在港滞留时间，并且可以减少码头的陆城面积。从这些方面看，理应要减少入库场货物的数量，增加直取比重。但是，采用直取作业时，由于运载工具到港密度和时间的不平衡，车船作业不能很好衔接，往往造成车船在港停留时间的延长，而且由于受码头前沿场地的限制，即使车船作业能够衔接，装卸效率往往也难以提高。
2.间接换装形式
间接换装形式也叫作间接作业，就是货物从一种运输工具换装到另一种运输工具的过程中，需要经过库场堆存保管。如船—库场—车，船—库场—驳（船）等，货物先从船上卸入库场经过短期堆存，再由库场装上车辆（或船舶），或者按相反程序。
间接换装的优点是不受不同的承载运输工具在衔接方面的影响，可以更高效地进行货物运输工具的换装。由于有库场作为缓冲，可以弥补各装卸作业环节生产的不平衡。
间接换装的缺点是货物在港口的装卸作业是由两个操作过程组成，作业环节多，所用机械设备和人力投入多，对库场需求量大，装卸成本高。货物在港需进行二次生产组织才能完成货物运输方式的转换。
究竟采取间接换装形式还是直接换装形式，要根据具体情况确定。从目前情况来看，由于船、驳（船）、车、货到发的不平衡、船型的大型化、港区码头专业化、经营市场化等特点，高效率高水准的装卸作业成为港口竞争货源的手段。为了保持港口装卸作业的连续性、均衡性，所以港口的装卸作业多以间接换装方式进行，以减少车船在港等待时间，提高作业效率。在不影响整船装卸效率的情况下，也尽可能采用直接换装方式，以降低生产成本，降低生产对机械和人力的需求。
