（一）风险的定义
一般来说，风险是指某一行动的结果具有多样性。从财务角度来看，风险是指某一财务事项的预期权益的不确定性。风险是客观存在、不以人的意志为转移的。风险的客观性基于两个原因：一是资讯不充分。管理者在决策时，或者由于取得资讯的成本过高，或者因为有些资讯根本无法取得，致使其对许多情况不甚了解，从而导致了决策的风险。二是决策者不能控制事物的未来状况。例如，国家宏观经济政策的变化、市场供求关系的变化以及供应单位或购买单位违约等都是决策者无法控制的因素，这些因素的存在客观上使风险不可避免。
（二）风险与不确定性
由风险的定义可知，风险通常与不确定性相关。如果某一行动的结果是确定的，就意味着没有风险；如果结果是不确定的，就说明存在着风险。然而，严格地讲，风险和不确定性是有区别的。风险是事先可以知道某一行动所有可能的结果以及每一种结果出现的概率。例如，掷硬币的游戏，我们事先知道硬币落地时有正面朝上和反面朝上两种结果，而且知道每种结果出现的可能性各占一半。不确定性是事先不知道某一行动所有可能的结果，或者虽然知道所有可能的结果但并不知道它们出现的概率。例如，购买股票时，投资者不知道将来可能达到的报酬率，更不知道每一种报酬率出现的概率。在风险分析实务中，风险和不确定性很难严格区分。当人们面临不确定性时，不得不依靠直觉判断设想几种可能性并给出主观概率，使不确定性问题转化为风险问题。正因为如此，企业的财务决策通常分为以下三种类型：
1.确定型决策
确定型决策是指未来的结果可以确定的决策。如投资者按照某种国库券事先规定的票面收益率5%予以购买，则所持国库券到期后就一定能得到5%的投资收益率。确定型投资决策几乎没有风险，投资者对这种类型的投资较容易决策。由于没有风险，投资收益率也比较低。
2.风险型决策
风险型决策是指未来的结果不确定，但出现的概率的具体分布是已知的或可以估计的决策。如企业投资购买某上市公司的股票，根据各种资料分析，该股票在经济景气时，投资者可获得25%的投资收益率，而出现经济景气的概率为30%。在证券市场处于一般状况时，投资者可得到12%的收益率回报，市场出现一般状况的概率为50%；而在证券市场不景气时，其投资收益率在4%左右，市场不景气出现的概率为20%。
3.不确定型决策
不确定型决策是指未来结果不仅完全不能确定，而且每种可能结果出现的概率也不可估计的决策。如投资于某种地下矿藏资源的开发，不仅不能估计其开发产量，而且连是否能找到各种矿藏也不清楚。在财务决策中，将风险型决策和不确定型决策合并为风险型决策。因此，风险也可理解为概率的不确定性。
