将“战略”观念运用于企业管理而形成企业战略管理（Strategic Management）思想，最初是由美国的管理学者伊戈尔·安索夫（H.igor Ansoff）在其所著的《从战略计划走向战略管理》一书中提出的，战略管理被定义为：企业的高层领导为了保证企业持续的生存和不断发展，根据对企业内部条件和外部环境的分析，对企业的全部生产经营活动所进行的根本性和长远性的谋划和指导。战略管理的实质是监控企业内、外环境的变化，在对企业环境全面分析的基础上，制订有效的战略计划，确立企业长期和短期目标，进而开发和实施导向目标实现的企业战略的全过程。它主要涉及企业的方向性问题，如经营领域的选择、产品方向的变更、企业规模的扩大、发展多角经营等，是有关企业未来发展的全局性谋划和决策。
企业战略管理理论形成和发展的历史并不久远，但在企业管理的实践中却发挥着重要的作用，并且已经成为企业管理最重要的指导原则和科学方法。在日益激烈的市场竞争中，企业如果不用战略管理理论和方法去指导生产经营活动，就难以取得长期的盈利能力，并很快被市场淘汰。一直以来，成本管理就是企业管理的重要组成部分，为了适应战略管理需要，在成本管理中导入战略管理思想，实现战略意义上的功能扩展，便形成了战略成本管理。战略成本管理的基本思路就是要将成本因素同企业的竞争地位联系起来，寻求企业竞争力的提高与成本持续降低的最佳途径。
理论界对战略成本管理含义的表述虽存在不同的看法，但其基本内容的界定应包括以下三个方面。
（1）战略成本管理的提出是基于战略管理的需要，战略成本管理就是要将成本信息的分析与利用贯穿于整个战略管理循环。
（2）战略成本管理的目标不再是单纯的降低成本，而是为战略管理的每一个关键步骤提供战略性的成本信息，有利于竞争优势的形成和战略管理目标的实现，并为成本的持续降低创造良好的环境。
（3）战略成本管理是对传统成本管理的战略拓展，而不是否定。当成本管理系统伴随企业竞争环境的变化进入战略成本管理阶段，传统的战术性成本管理方法已经被新的战略成本管理方法所包容。
这里将战略成本管理定义为：战略成本管理是指管理人员运用专门的方法，以提供企业本身及竞争对手的成本分析资料为手段，帮助管理者形成、评价和实施企业战略，以便有效地适应企业内外部环境的变化，达到创造竞争优势的目的。
