基础知识
水桶效应也称短板效应，是指一只水桶想盛满水，必须每块木板都一样平齐且无破损，如果这只桶的木板中有一块不齐或者某块木板下面有破洞，这只桶就无法盛满水。也就是说，一只水桶能盛多少水，并不取决于最长的那块木板，而是取决于最短的那块木板。
举例说明
2003年年底，美国职棒大联盟西雅图水手队的明星球员罗德基思，成为许多球队的挖角对象。罗德基思开出的条件除了2 000多万美金的年薪外，还要求球队给予他各种特别待遇，包括在训练场有自己专属的棚子，以及供他自由使用的私人飞机。原本对罗德基思有兴趣的纽约大都会队，最后决定放弃。该球队表示，如果他们答应罗德基思的所有条件，几乎是允许他独立于球队之外，自成一格，对球队的影响是弊多于利。他们需要的是由25个球员组成的团队，而不是24个球员加上一个特殊球员。著名管理顾问奥斯汀指出，如果企业将过多焦点放在明星员工，而忽略了占公司多数的普通员工，会打击团队士气，使善用明星员工的才能与发挥团队合作两者间失去平衡。主管应该自问：谁对公司比较重要？是几个明星员工，还是一群默默耕耘的普通员工？奥斯汀表示，超级明星很难成为服从团队合作的人。明星之所以是明星，因为他们和其他人的等级不同，他们需要的是不断提高标准，以挑战自己。企业必须懂得善用明星所长，同时也不扼杀其他员工的贡献。
经济学家经常使用木桶效应来说明在经济活动中，往往最薄弱的环节会影响整体的绩效、甚至导致全面溃败。所以，在资源配置的过程中，要想达到配置的最优化，往往要在薄弱环节上下工夫。
学习启示
一个人成功的要素有很多，包括天赋、性格、专长、意志、机遇与思想等，我们可以将这些要素看成是组成木桶的木板，其中每一块木板都对盛水量有影响，但是最终决定人生这个木桶容量的，是最短的那块木板。
在社会资源配置中，随着资源、时间以及外部环境等因素的变化，木桶上的短板和长板会发生一定的变化。例如，有些刚参加工作的年轻人，其努力程度是对其工作业绩起着决定性作用的“短板”，而工作一段时间后，不管其怎么努力，业绩还是提不上去，新的“短板”就是其专业知识水平，其吸取专业知识的多少决定了他业绩提高的程度。还有的人在自己取得一些成绩后，就认为自己是赢者，骄傲自满，这时傲气就是他的“短板”。
可见，一个人要想有所作为，在认识自己长处的同时，还必须看清自己的短处，并及时加以弥补。只有把自身的短板补齐了，长板的作用才能得到发挥，我们人生的木桶才能装满清澈的水。
