在软件领域也许是越新越好，比如Windows XP总体会优于Windows 95，但在时间管理方面未必如此，不同的管理方法都会有自己适宜的应用领域，从这个角度看，与其分代，倒不如把时间管理方法分为各类更贴切。
我们按照常见的时间管理手段将其分为三代：第一代，利用便条与备忘录；第二代，强调计划与日程表；第三代，讲求优先顺序，按事情轻重缓急处理，在逐步设计目标的同时，对精力、效率、重要性及最后期限进行动态分配。
时间管理概念的产生无疑与生产力提高有很大关系。在原始社会里，因为环境和人类自身应对变化的能力极其有限，平均寿命非常短，20多岁就算很长寿了，大家想的是下顿吃什么，根本无暇顾及其它。随着生产力的逐步发展，出现了剩余资源，人们也有了更多精力可以支配，才产生所谓时间的概念，便也有了管理它的想法。
按照上述时间管理代际的划分，时间管理的方法可分为：记事型、记时型和效率型三种。
第一类：记事型管理法。
这是最简单易行、大家最常用的方法。把要做的事情记录在本子上或者电脑里，做完一件删去一件。简单易行是这个方法的优点；缺点是只罗列而不区分事件重要性，也不会特意去记录时间开销，也很难实现信息的积淀和回顾。虽然目前仍然有人在使用，但这个方法更多的是应用在买菜、买药等这类简单的事情上，无法运用于复杂度高、有传承性的工作中。
第二类：记时型管理法。
笔者身边有不少朋友日常用的就是这种方法。记录下每天的时间支出——每天几点几分至几点几分做了些什么事情（Excel有公式可以算出时间支出是多少），每晚再给当天做个总结。这个方法的好处是能准确记录效率不高和精神不集中的时间段，总结之后有利于提高时间的利用效率。同时本方法引入了统计的概念，认为时间是种资源，归纳之后能整理出某些对当前时间管理有效的点。比如：最近我都是6点出门8点到工作地点，开始几天在调整自己的习惯，几天之后看到时间记录时就感觉应该有效利用起此段时间来看书和学习，于是记录由原先的“6:00-8:00 2H 路（家到工作地点）”变成“6:00-8:00 2H 路（看书，名称XX 章节XX，心得XX）”。一周统计看了多少，一月再次做统计同时把当月总结的工作和学习内容做有效汇总。如果3个月都是保持这种记录状态，那我每天在路上比别人多学习4小时（往返各2小时）之外，还知道自己在此时间中我做了些什么，有哪些收获。虽然路远要花去很多时间，但我还是能合理利用，至少对我而言这种方法能提高时间的利用效率。笔者从2000年开始也采用这个方法，近十年下来，对日常工作和学习起到了很好的管理作用。但记时型时间管理就是一种时间流水账，无法第一时间区别事件重点性、也不能区别轻重缓急。
第三类为效率型时间管理方法，优点是能区别事情的重点、目标导向与适度调整相结合，缺点是难以找到载体。
此类管理方法中最为大家熟悉的应用叫“四象限法”。
此方法把要做的事情按重要、紧急两个维度分割成了四部分：
既重要又紧急、重要但不紧急、不重要但很紧急、不重要也不紧急。
多次培训时我都会问：“大家会先从哪个象限的事情开始做？”得到的回答多半是：“从最紧急也最重要的事情开始。”其实，我更赞同最近对此问题的新思考角度，如果有可能先从重要但不紧急的事情开始做。原因是：只做既重要又紧急的事情，那些不紧急但很重要的事情也会变得又重要又紧急，我们只会时刻处于救火状态。有次朋友提出：“老板安排了事情我不第一时间去做，那么会被开除的。”我的回答是：“如果老板说你去干这事儿，干不完就自动辞职，未必一定是针对你的，他想开除你而不是针对你所要做的事情。如果解决问题，他会在安排任务的同时说出会提供给你哪些资源去分配，没有后者的话其实是想让你自己辞职走人。”其它两个象限的事情尽量少做，不重要但紧急的事例就比如接电话，有时电话一响不知道什么地方打来的，赶紧接起来，结果是打错了的。这种事儿确实不重要，但需要马上处理属于很紧急的，相信您多半像我一样说声“对不起，您打错了”然后挂断电话。永远不要做既不重要不紧急的事情，虽然这样的事情在生活和工作中难免遇到，但我们有必要刻意回避此类事情以提高自己的生命质量。
同样，效率型时间管理方法也有自己的局限。比如：四象限法很难依托于某种具体的工具。记事法有本子，时间流水帐可用Excel管理，有些时间管理领域的讲师在讲解四象限法时，也就是拿张纸画一下，把事情按重要性与紧急性分了四块，而计算机上这方面的应用软件基本没有，这就意味着，如果您的事务安排经常会发生变动，这种方式将很难持续操作；第二个不足是不能支持经验的分享。定义事情重要程度时是需要一定经验的，经验需要区别事情的人自己来做。经验丰富的人定义紧急和重要性时效率和准确率要远远高于没有相关经验的人。此方法有比较广泛的应用，日常工作安排，学习计划制定等。
大部分情况下几种方法我们会同时使用。就像企业很少用单一的考核方法，多是几种方法的结合然后裁剪不需要的部分，时间管理方法也如此。很少人单纯用一种方法，而是在多种方法之间进行整合和删减。比如我们所用的记事本上有个标注日期的地方，这样就把记事和记时做了简单的整合；在记时型中，我们会在重要的事情上做个加重或者标红的标志，这就把记时型和效率型做了整合。
值得注意的是很多隐性的东西需要有显性的机制让其展示出来，像有些企业绩效考核存在但是没写有在纸上，明白的只是一部分人，长期下去会影响员工的士气——并不是所有人都清楚企业的标准，这会造成人才的不必要流失。规划和管理事情时也是如此，要随时标注事件重要性，同时写下自己的管理心得。要知道与个人进步密切联系的是知识的积累，而显化我们的隐性知识又是这种积累的第一步。
比较好的结果，心里也会比较踏实和舒服——很是值得期待的好状态啊！
