行为科学用客观的调查研究方法来观察、发现并记录职工在生产中的个人和团体行为，依据搜集的资料得出普遍性的原则。
由于人的行为表现是多方面的，对人的行为研究要涉及多种学科，首先是心理学，此外还有社会学、人类学、经济学、政治学、法律学、教育学、生理学、市场学、管理学等。另外，行为科学还要用到统计学、决策学、组织论、系统论、信息论和控制论等。所以，行为科学是一门涉及多学科的边缘学科。行为科学理论的发展经历了早期和后期两个阶段。早期的行为科学开始于20世纪20年代末、30年代初的“霍桑实验”，后期的行为科学则是在20世纪50年代以后，随着管理学的发展，许多社会学家、人类学家、心理学家、管理学家都开始从事行为科学的研究，先后发表了大量优秀著作，得出了很多新理论。目前，行为科学中与企业管理直接相关的部分，通常称为“组织行为学”，其主要内容包括以下几个部分。
（1）人性假设。
行为科学认为，管理方式不同源于对人性（即人的本质）持有不同的看法。美国心理学家麦格雷戈（1906—1964年）在1957年发表的《企业的人性面》一书中，提出了X理论与Y理论。他认为，传统管理强调对工人的监督、经济刺激和等级制度是基于这样一种认识，即人天生懒惰，不愿承担责任。他把这种认识和管理哲学称为X理论。麦格雷戈认为，大多数人愿意工作和承担责任，但需要领导者给予信任，创造一定的环境，因而主张管理人员要把工作重点放到为员工创造良好的工作环境上去，他把这种认识和管理哲学称为Y理论。
另外一些学者把人性假设分成四种：
①经济人假设，认为人的工作目的就是追求经济利益，经济利益的分配决定着人的积极性；
②社会人假设，梅奥等人提出“人际关系学说”认为，人不仅有经济利益方面的需求，而且有社会和心理方面的需求，人际关系对士气的影响有时超过物质条件；
③自我实现人假设，认为追求自我实现是人的本质表现，只要环境许可，每个人都能为取得成就而奋斗，这是麦格雷戈Y理论的核心；
④复杂人假设，行为科学家薛恩等人认为，人的本性十分复杂，在不同的场合，会有不同的动机。
（2）激励理论。
激励理论是行为科学中最发达的组成部分，它研究人的积极性的形成及变化规律，比较著名的理论有：
①美国心理学家马斯洛1943年在《人的动机理论》一文中提出的“需求层次理论”，他认为人有五种需要，即生理、安全、友爱、受尊重及自我实现，它们依满足的优先顺序分层次排列；
②美国心理学家赫茨伯格1959年在《工作的激励因素》一书中提出了“双因素理论”，他认为管理因素按其作用分为两类：一类与工作本身有关，如有挑战性或责任较大的任务，可以使职工受到激励，提高积极性，称为激励因素；另一类与工作间接有关，如劳动条件、人际关系、资金福利等，处理得不好会引起不满，处理得好可消除不满，但并不能调动职工的积极性，称为保健因素；
③美国心理学家伏隆1964年提出了“期望理论”，他认为管理的激发力量等于效价，即目标的价值与期望值，也即实现目标可能性大小的乘积；
④美国心理学家亚当斯1956年提出了公平理论，他认为职工对报酬是否满意是一个社会比较的过程，职工追求的是报酬与贡献的相对平衡。
（3）群体行为理论。
比较著名的有：
①心理学家勒温提出的群体动力理论，该理论认为，群体间的相互作用、相互适应对个人行为能产生巨大影响；
②心理学家史密斯等人提出的“士气”理论，该理论主张组织目标与职工需求趋向一致，从而达到士气高、效率高的目的；
③心理学家梅奥等人提出的群体规范及非正式群体理论，该理论认为群体中共同遵守的判断是非的准则，即所谓的群体规范，对人的行为有明显的导向及制约作用，这种规范不仅存在于由制度界定的正式群体内，而且也存在于自发形成的非正式群体内；④群体内沟通及交往的理论，该理论强调要重视群体内相互沟通，要善于利用非正式网络改善沟通；⑤群体冲突理论，该理论主张区分冲突的性质，利用建设性冲突，限制破坏性冲突。
（4）领导行为理论。
影响较大的有：
①领导有效性理论，该理论认为领导的有效性=f（领导者、被领导者、环境），领导方式应当根据上述三个因素确定；
②领导方式理论，如李克特1961年在《管理的新模式》一文中把领导方式分为剥削式、仁慈式、协商式、参与式四类，他认为参与式领导方式效果最好。
日本大阪大学心理学教授三隅二不二将领导方式分为P型（目标达成型）、M型（团体维持型）、PM型（两者兼强型），pm型（两者兼弱型），他还设计了一套调查表来评价领导方式，认为PM型效果最好。
