大多数ERP软件（见图1-1）都是在20世纪80年代晚期作为大型机系统开发出的。它们很适合90年代中期的客户端/服务器模式，但现在面临着很大的挑战，因为其架构不适合在线的要求，所以传统的ERP厂商正在挣扎或曾经在挣扎，目前这种情况已经在改善。有些ERP不再是传统的ERP，更类似于后台处理系统（如订单管理和财务系统）。
通过ERP建设和管理改造，很多企业实现了制造、库存、财务、销售、采购等环节的流程优化和自动化。但有些方面的管理活动，是ERP所涉及但功能薄弱的地方，如销售队伍、销售机会的管理，如何组织和评价市场活动，如何处理客户服务请求，等等。
图1-1 ERP系统架构
在以产品和质量为中心的时代，销售、营销和服务领域的流程优化和信息化没得到重视。在这些领域，应用了各种各样的部门级的系统，如联系人管理、销售自动化、数据挖掘工具、热线电话等。这种部门级的系统，使得企业很难对客户有全面的认识，也难以在统一信息的基础上面对客户。在当今的竞争态势下，客户的重要性日益凸现，企业越来越有必要对面向客户的各项信息和活动进行集成，组建以客户为中心的企业，实现对客户活动的全面管理。
如果做不到这样，就无法实现企业产品或服务交付的承诺，这在当今激烈竞争的环境中是非常危险的。如果企业向客户提供更灵活、复杂的价格政策，情况就更加复杂。这将给前后台的集成增加更多的工作。
就ERP本身的发展来讲，ERP也将面临自身的变革。ERP有一个前提，那就是我们可以用最佳企业实践来作为标杆，定义企业内上下的业务流程，然后把它应用到整个企业当中来，以期获得理想的准确性、速度和效率。在企业的流程是稳定的、客户和业务伙伴是可以预测的情况下，ERP的思路是可行的。但是，在当今和未来的环境下，竞争的态势是不稳定和难以预测的，我们很难预测我们的业务伙伴明天会怎样，我们越来越不知道我们的客户从哪里来，他们是谁，他们需要什么，甚至对他们一无所知。ERP的出路在于充分地利用人性化的新技术，突破对企业内部的管理，致力于提升企业同合作伙伴和客户进行灵活协作的能力。
CRM系统经常被定位成统一的客户联系点。ERP和MRP的理念建立在满足企业内部的客户上，对最终的产品交付和外部的客户满意度有重要影响。这样，CRM要真正满足企业内外两种客户的要求。从一个商务解决方案设计者的观点来看，理想的CRM或eCRM需要ERP/MRP的功能。随着开发这样的模块的成本不断下降，CRM将很快成为一个复杂的、混合的系统，提供更多的功能。
CRM自身的局限性之一是，不能驱动后台业务，如供应链管理。
因为CRM原理适合于所有实体（如供应商/渠道合作伙伴/投资者/员工等）的关系，所以CRM可以驱动供应链。从某种角度上来说，他们都是我们的客户，向供应商提供了市场，向投资者提供了赚钱的投资机会，向员工提供了工作、职业生涯和工作环境。
一个生产标准产品而不是按订单生产的企业如果想通过网络向一些大客户提供产品交付进程，如产成品库存、在制品一直到原材料，这些信息只能依靠由ERP向CRM输出。
CRM的理念认为，客户是基础。只有当客户与企业有交易时，它才为企业带来商业上的利益，而这个交易是需要由ERP系统来捕获和处理的。
例如，在货物发出一个月后，客户用支票付出了，ERP系统提供原来的交易记录与该支票匹配。一年后，该客户打来电话，讲到一年前的交易。如果呼叫中心不能识别这个客户而且记不起去年的订单的话，呼叫中心的价值将大大降低。即使通过电话能识别该客户，如果没有ERP系统，基本的客户信息和业务历史还是产生不了多少价值。因为，呼叫中心系统有自己的数据库，能识别客户，但是它不能记住客户与企业在一年前有过交易这种事实。
随着网上电子商务的发展，企业内外部的客户能够查看与订单执行相关的预先指定的数据，不仅成为可能，而且是提高客户满意度所必要的。如果我是一个客户，我将期望企业能从原来的购买历史中识别出我对产品的偏爱，并在此基础上给出新产品建议。如果我对产品配置已经心中有数，我期望在网上下订单的同时，能够看到期望的产品配置、物流情况和价格信息。只有拥有支撑网上销售的ERP系统，上面的期望才是可能的。
从以上的分析，我们可以看出，ERP同CRM软件将必然地继续相互渗透。CRM使ERP系统中的关键信息能发挥最大的作用，通过给客户更多的信息来做决策，企业也能从客户身上获得更多的利润，ERP能使CRM变得更为有效。
