自从电子计算机问世以来，信息系统经历了由单机到网络，由低级到高级，由电子数据处理到管理信息系统，再到决策支持系统，由数据处理到智能处理的过程。我们可以把管理信息系统的发展分为3个阶段。
（1）电子数据处理系统阶段：20世纪50年代至70年代初
1954年，美国通用电气公司开始应用计算机处理商业数据，标志着最原始的电子数据处理系统（Electronic Data Processing Systems，EDPS）的诞生。从发展阶段来看，电子数据处理系统阶段可分为单项数据处理和综合数据处理两个阶段。
①单项数据处理阶段（20世纪50年代中期至60年代中期）。这是电子数据处理系统的初级阶段，主要是用计算机部分地代替手工劳动，进行一些简单的单项数据处理工作，如计算工资、管理库存编制报表等。
②综合数据处理阶段（20世纪60年代中期至70年代初）。这一时期的计算机技术有了很大发展，出现了大容量直接存取的外存储器。此外，一台计算机能够带动若干终端，可以对多个过程的有关业务数据进行综合处理。这时，各类信息报告系统应运而生。
（2）管理信息系统阶段：20世纪70年代初至80年代初
20世纪70年代初，随着数据库技术、网络技术和科学管理方法的发展，计算机在管理上的应用日益广泛，管理信息系统逐渐成熟起来。
管理信息系统最大的特点是高度集中，能将组织中的数据和信息集中起来，进行快速处理，统一使用。有一个中心数据库和计算机网络系统是管理信息系统的重要标志。管理信息系统的处理方式是在数据库和网络基础上进行分布式处理。计算机网络和通信技术的发展不仅能把组织内部的各级管理联结起来，而且能够克服地理界限，把分散在不同地区的计算机网互联，形成跨地区的各种业务信息系统和管理信息系统。
管理信息系统的另一特点是利用定量化的科学管理方法，通过预测、计划、优化、管理、调节和控制等手段来支持决策。
（3）决策支持系统阶段：20世纪80年代初至今
西方管理信息系统的发展遇到了很大的挫折。人们发现，耗费大量投资建立起来的计算机系统并没有像人们所期望的那样，大大提高企业管理工作的效率，给企业带来可观的收益。为此，国际上展开了管理信息系统失败原因的讨论，人们认为，早期管理信息系统的失败并非由于系统不能提供信息。实际上，管理信息系统能够提供大量报告，但经理很少去看，大部分被丢进废纸堆，原因是这些信息并非经理决策所需。决策支持系统不同于传统的管理信息系统。早期的管理信息系统主要是为管理者提供预定的报告，而决策支持系统则是在人和计算机交互的过程中帮助决策者探索可能的方案，为管理者提供决策所需的信息。
