作业（Activity）是指企业基于特定目的重复执行的任务或活动，是连接资源和成本对象的桥梁。例如，产品制造过程中的产品设计、材料运输，销售部门处理客户订单、产品运输等都可以看作作业。作业可能是一项非常具体的活动，如车工作业；也可能泛指一类活动，如机加工车间的车、铣、刨、磨等所有作业可以统称为机加工作业；甚至还可以将机加工作业、产品组装作业等统称为生产作业（相对于产品研发、销售等作业而言）。由若干个相互关联的具体作业所组成的作业集合，一般被称为作业中心。
为了便于作业分析，并进行准确的作业成本计算，一般将作业按其层次分为以下几类。
品种级作业。
其有时也叫作产品作业，即针对某种产品全部单位的作业。这类作业的特点在于服务于具体某种规格、型号或样式的产品，如产品设计、产品生产工艺规程制定、工艺改造、产品更新等。这些作业的成本依赖于某一产品线，涉及一项生产的各项投入，而不是只针对一个单位或一批产品。这种作业的成本随着产品的品种项目的变动而变动。
设施级作业。
其有时叫作支持作业，是为维持整个生产过程所发生的作业。这类作业用来保证整个生产系统的顺利运行，不是专门为某一产品而发生的作业，如工厂管理、厂房折旧、整体维护、工厂保卫、财产保险等。这种作业的成本一般视企业的整体情况发生变动，与产品的种类和数量多少无关。一般而言，对于那些无法追溯到单位产品，并且和产品批次、产品品种无明显关系的成本，都可以认定为生产维持级别的成本。
有些行业还可能存在其他类型的作业，如客户级作业，它是指企业为服务特定客户所实施的作业。该类作业保证企业将产品（或服务）销售给个别客户，但作业本身与产品（或服务）数量独立，如向个别客户提供的技术支持活动、咨询活动、独特包装等。
