信用是现代市场经济运营的基石，但由于主观或客观原因，信用并非总是不被践踏。在商业契约关系中，由于对方可能违背契约（信用）给一家企业带来的负面影响，被称为信用风险。例如，许多企业为了扩大销售采取了赊销方式，并产生大量应收账款，如果购买方不能按期支付这些款项，销售方将面临经济损失。同市场风险一样，信用风险是企业，特别是金融机构面临的主要风险类型之一。
信用风险的度量
我们通常用两个指标来度量信用风险：一个是违约比率（ defaultrate），指债务方违约的可能性，即概率；另外一个是回收率（ rocoveryrate），指债务方违约的时候，企业每百元债权可以得到的补偿，一般用百分率表示。这两个指标都决定了信用风险的高低，违约率越低越好，回收率越高越好。
信用风险对于银行、金融机构来说的重要性是不言而喻的。因为对银行来说，它的主要资产就是贷款，受信用风险影响很大。此外，银行其他业务（比如信用卡业务）的信用风险也很高。
对于一般企业来说，企业可能会有债券投资，尽管不发放贷款，但可能借钱给关联公司，此外，许多企业都有大量应收账款，这些都是企业的债权，都面临信用风险的影响。因而信用风险关系到企业债券投资的安全性、销售策略和应收账款的管理。
