商界流传这样一句话，一流公司做标准，二流公司做品牌，三流公司做产品。这里的标准，指的就是同类产品的技术标准，即具备先进生产技术、工艺的企业，利用自身的技术优势将官方、行业制订的产品技术标准提高到自己能达到而竞争对手难以达到的水平，将对手封杀在产品生产领域之外，或者至少也要牵着对手的鼻子，让它疲于奔命，危机四伏。随着竞争的国际化程度进一步提高，在全球范围内营销标准将是赢取市场的关键。
为什么标准有如此之大的威力，这得从“路径依赖”开始说起。“路径依赖”是由美国经济学家道格拉斯·诺思提出的。他用这条理论成功地阐释了经济制度的演进规律，并获得了1993年的诺贝尔经济学奖。
路径依赖类似于物理学中的“惯性”，人们一旦进入某一路径，无论路径本身是好是坏，都可能对这条路径产生依赖。这是因为，人在生活中存在着自我强化和报酬递增的机制。这种机制会使人们一旦选择走上某一条路径，就会按照原来的轨迹发展，不断的自我强化，轻易走不出去。所以在经济学中好的路径会对企业自身起到正反馈的作用，通过惯性和冲劲，不断产生好的效益，使企业发展进入良性循环；而不好的路径会对企业起到负反馈的作用，同样是因为惯性，就会使企业陷入错误的沼泽不断下沉，宛如厄运循环，可能会被锁定在某种低层次循环的状态下，无法自拔。
技术变迁具有自我强化、自我积累的性质。新技术的采用往往具有报酬递增的性质。由于某种原因，首先发展起来的技术常常可以凭借领先的优势地位，利用巨大规模促成的单位成本降低，利用普遍流行导致的学习效应和许多行为者采取相同技术产生的协调效应，致使它在市场上越来越流行，人们也就相信它会更流行，从而实现自我增强的良性循环。相反，一种具有较之其他技术更为优良的技术却可能由于迟到一步，没有获得足够的跟随者，而陷入恶性循环，甚至“锁定”在某种被动状态之下，难以自拔。在生活中，一旦某些事物变得习以为常，那么想要扭转它就会非常困难，因为需求决定供给，这使得所有生产者必须适应人们的需求，从而走向“路径依赖”。
对于这一点，有一个很有趣的故事。美国铁路的两条铁轨之间的标准距离是4英尺8.5英寸，那么，为什么不用整数，比如用5英尺作为标准距离呢？这就需要我们了解这个标准是从何而来的了。
原来这是遵循了英国的铁路标准。因为美国最早的铁路是由英国殖民者修建的。那么英国人为什么要用这个标准呢？原来英国的铁路是电车所用的标准，那电车的铁轨标准又是从哪里来的呢？原来造电车的人以前是造马车的，而他们沿用的正是马车的轮宽标准。
马车为什么要用这个标准呢？因为那时候的马车如果用其他轮距，马车的轮子一定会在英国凹陷的路上撞坏的。那些路上的辙迹的宽度就是4英尺8.5英寸。而这些辙迹又是从哪里来的呢？是古罗马人所设定的。在欧洲，所有的路都是由罗马人为他们的军队所修的，4英尺8.5英寸正是罗马战车的宽度。如果有人用不同的轮宽在这些路上行车的话，那轮子的寿命都不会长。那么，罗马人为什么以4英尺8.5英寸这个距离作为战车的轮距宽度呢？答案很简单，这正是当时牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。
有趣的是，美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度由铁轨的宽度所决定。所以，今天世界上最先进的运输系统的设计，在两千年前便由两匹马的屁股宽度决定了！
路径依赖有好处也有坏处，就个人而言，路径依赖不是一件好事。举例来说，一个人已经在一家公司工作两年了，可是依旧没什么发展，他也觉得自己并不适合这份工作，将来也不会有什么成就。但是好歹干了这么久，工作的流程、内容也都熟悉了，而且这份工作还非常稳定。要是真离开这家单位，其他的工作也不见得能干好，而且还要从头再来。他仔细想了很久，最后决定还是留下来再等等，万一能有升职的机会，要是走了岂不可惜。结果一年之后，遇上金融危机，公司裁员，很不幸地，他被解雇了。失业之后他重新找了一份工作，在一家电脑公司里做销售，结果他干得十分出色，很快就加薪了。这时，回想从前，他特别后悔，如果当初自己早点辞职就好了，白白浪费了一年的时间。
而在经商的时候，开辟一条新路，让别人依赖，是一个非常好的决策。走自己的路，让别人跟去吧。戴尔公司成功的两大准则就是后来风靡世界的“直接销售”和“市场细分”模式。其内核就是：真正按照顾客的要求来设计制造产品，并把它在尽可能短的时间内直接送到顾客手上。从1984年戴尔退学开设自己的公司，到2002年排名《财富》杂志全球500强中的第131位，其间不到20年时间，戴尔公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意时的正确路径选择，奠定了后来戴尔事业成功的基础。
