1961年，美国通用电器公司质量管理部部长费根堡姆提出了全面质量管理的概念（Total Quality Control，简称TQC），从此TQC深入人心，在世界各国得到广泛的发展和运用。TQC是质量过硬、完美无缺的有力保证。
费根哈姆在他1961年出版的名著《全面质量管理》一书中，阐述了全面质量管理的定义：“在一个企业内各部门中做出质量发展、质量保持、质量改进，因而以最经济的水平进行生产服务，使用户或消费者得到最大的满意程度。”
日本工业标准JISZ8101中对全面质量管理的定义是：“所谓全面质量管理，就是用最经济的方法生产出质量满足买方要求的产品所采用的全部手段的结合体。”
瑞典桑德霍尔姆对全面质量管理的定义是：如果在质量循环中各项职能的活动，能够做到以合理的成本获得高质量的产品，那么就有必要把同质量有关的所有业务活动协调起来，而实现这种协调就是现代化质量管理的目标。现代化质量管理有时称之为全面质量管理，有时称它为质量保证或产品保证。
中国质量管理协会对质量管理的定义是：企业全体职工及有关部门同心协力，综合运用管理技术、专业技术和管理方法，经济地开发、研制、生产和销售用户满意的产品的管理活动。
从以上各种不同的表述方式中，我们可以看出它的基本含义大体相同，都强调用经济手段对质量进行全面管理，使用户满意。
随着生产力的发展，科学技术的进步，出现了许多推动质量管理发展的新因素，如频繁的工业晶的更新换代，大型产品和系统工程的相继问世，这些因素对产品质量的要求更高。因此在产品质量中引进了“可靠性”、“安全性”、“系统工程”、“系统分析”等新的概念。
60年代以后，在欧美管理理论体系中，出现了“工业民主”、“参与管理”、“刺激规划”等新办法，相应地在质量管理中也出现了“依靠工人”、“自我控制”的“无缺陷运动”、“质量管理小组活动”等。
随着产品的多品种、大规模的出现，广大消费者为了自身的利益，纷纷成立各种消费者组织，出现了各种“保护消费者利益”运动。他们设置了专门的机构，对各种商品进行比较、试验，确定其质量水平差距，公诸于众，以帮助消费者识别产品质量。另一方面，他们要求政府制定各种法律，来限制厂商制造有碍安全健康的劣质产品以及欺骗消费者的广告。
美国质量管理专家朱兰曾经说过：“保护消费者利益运动，是质量管理在理论上与实践方面的一个重大发展。”
费根堡姆根据质量管理中出现了“质量保证”和“产品责任”两个新的概念，提出了“全面质量管理”的概念。具体内容如下：
（1）要生产出满足消费者需求的产品，单纯依赖数理统计方法来控制生产过程是很不够的，同时还需要有一系列的组织管理工作。从某种意义上说，全面质量管理体制的“全面”是针对统计质量管理中的“统计”而言。过分强调数理统计方法往往形成对有关组织管理工作的忽视，让人产生“质量管理就是数理统计方法”的误解。
（2）产品质量有个形成、发展的过程，其中包括研究、开发、设计、编制产品规格、制定制造计划、采购、仪器仪表配置、生产、工序控制、检验、测试、售后服务等环节。这些环节相互依存，相互促进，形成一个螺旋上升的过程。这一过程为朱兰所发现和总结，称为朱兰质量螺旋。
朱兰质量螺旋的过程就是企业质量职能活动。朱兰螺旋每经过一次循环，就意味着产品质量得到一次提高，不断地进行着循环，产品质量就不断提高。全面质量管理就是要组织所有这些环节的活动。
与朱兰质量螺旋殊途同归的是PDCA工程，这是60年代初，美国质量管理、统计学专家戴明创立的。
PDCA中，主要指的是Plan（计划）、Do（执行）、Check（检查）和Action（处理）四个词的首字母，它实际上指质量管理体制的四个阶段。
计划阶段——包括方针、目标、活动计划，这一阶段中，要明确计划的目的性、必要性、计划的时间、地点、完成者、方法等内容。
执行阶段——计划落实之后，要按计划执行的内容去做。
检查阶段——在执行之后，要进行检查，看看哪里做的对，哪里做的不对，其中的原因是什么。
处理阶段——是对完成工作之后的总结。对成功的地方加以肯定，形成标准。同时，总结失败诉原因和经验教训，之后再重新计划、实施、检查、处理。这样不断地循环往复，逐步提高质量管理工作的水平。
在西方发达国家TQC已经全面实施，TQC是质量保证的根本，是质量的坚强后盾，是质量意识在企业管理中的表现。
