将一只青蛙放在煮沸的大锅里，青蛙会触电般地立即窜出去。如果把它放在一个装满凉水的大锅里，任其自由游动。然后用小火慢慢加热，青蛙虽然可以感觉到外界温度的变化，却因惰性而没有立即往外跳，直到后来热度难忍而失去逃生能力被煮熟。青蛙效应强调的便是“生于忧患，死于安乐”的道理。
突发的危险，往往容易引起警觉和斗志，然而人天生就是有惰性的，总愿意安于现状。当环境看似一成不变的时候，人们很容易就“适应”了眼下安逸的生活，不到迫不得已多半不会去改变已有的生活。若一个人久久沉迷于这种无变化、安逸的生活，惰性就成为他的一种习惯、一种生活方式，其目光也逐渐变得短浅，丧失了对危机的洞察，往往忽略了周遭环境的变化，当危机到来时就只能像那青蛙一样坐以待毙。
当年解放战争胜利之后，毛主席告诫全党要小心“糖衣炮弹”的袭击。“糖衣炮弹”因为有了“糖衣”的包裹，容易让人变得麻木，让人在看不清事实真相的前提下接受“炮弹”，等“糖衣”消失了的时候也就是“炮弹”爆炸的时候。一言以蔽之：生于忧患，死于安乐。
有这样一个故事，一家公司的中层主管自认为是公司的“开国功臣”，根基很牢了，当别人都在忙得不可开交时，他却悠闲地喝茶、看股票，甚至对本职工作都漫不经心。有一次公司制定了一套生产控制系统的上线实施计划，每个部门都必须上报本部门的实施进度，可是进度报告放在他的办公桌上整整三天，他丝毫不理会，结果拖了整个计划的后腿，总经理知道了大为发火。再加上这位主管喜欢摆老资格，对手下的员工颐指气使，不时给那些不合自己心意的员工穿小鞋，最终导致他们部门的员工联名上书，要求更换主管。最终，借助一次主管和员工的冲突事件，公司顺势辞退了他。
这位主管显然是一只温水中的青蛙，让他放松下来的是过去的成绩和荣誉，这些为他带来好待遇、高报酬的因素正在变成一锅慢慢加温的水，在他没有觉察时，逐渐改变了他的处境，最后在他浑然不觉时给了他致命一击。
这位主管的遭遇告诉我们，万物运行的规律无不是周而复始，有高峰必然有低谷，过去的一切都已经过去，现状会随着时间的推移不断变化，就像水慢慢变温、变热，最后煮开，从量变最终成为质变，这种不动声色的变化，才是最可怕的威胁！
不论是职场，还是一个行业，甚至社会规律，任何事走到一个高潮必然意味着一个低谷即将产生。因此未雨绸缪，居安思危，是我们避免自己成为水煮青蛙的原则。
这一效应告诉我们，突如其来的变化和危险有时候并不是最可怕的，可怕的是那些在潜移默化中悄然影响我们的东西，它以一种我们无法察觉到的速度慢慢渗透进来，逐渐改变我们的现状，当你发觉的时候已经悔之晚矣。因此我们必须了解盛极必衰的自然规律，始终对生活环境的细微变化保持一份敏锐的洞察力，见微知著，避免成为被生活煮熟的那只无知无觉的“青蛙”。
