所谓刚柔定律，是指一个人要懂得“拿得起，放得下”的道理，既要懂得知难而上，也要学会适时放弃。换言之，这一定律告诉我们，认真执着地追求理想是一个人成功的重要因素，但是，过分执着却往往失之于“偏执”。它提醒我们，要学会因时因地权衡得失，尤其是要懂得变通。
拿破仑率军大举侵俄时，在莫斯科围城之战中，法军遭遇重大失利，不得不向后撤军。在回撤的途中，法军为了轻装前进，不断丢下众多物资。于是，一个农夫和一个商人相约去法军溃败的路上寻找发财的机会。他们的运气不错，很快就找到了一堆羊毛。二人平分后，就背在肩上回家了。结果，在回家的路上，他们又看到好几匹丝绸，于是农夫赶紧将沉重的羊毛抛开，挑选了几匹精美的丝绸背在身上；可商人看到被农夫丢掉的羊毛时，却动起贪婪的念头，他把农夫扔掉的羊毛和剩下的丝绸全都背在身上，气喘吁吁地往回走。
随后，没走多远，他们又发现了许多银质餐具，农夫同样毫不犹豫地将丝绸扔掉，挑选出做工精美的银器背在身上。而商人尽管此时重物压身，甚至都无法弯腰了，却还是费力地捡着地上的东西。没想到，天公不作美，没走多远，风雨大作，农夫一看，连忙往家跑，跑回家后把背着的银具变卖掉，从此过上富足的生活；而商人身上背着的羊毛和丝绸被雨淋湿后更加沉重，结果，疲惫不堪的他一个踉跄跌倒在泥泞之中，再也没能起来。
这个故事相当形象地说明了不懂得变通、不知适时放下之人的悲哀。大千世界有太多的未知诱惑，欲望太多会让人痛苦不堪，要懂得该放就放，有失才有得，如此才能度过快乐的一生。很多时候，有的选择看似是一种失去，但从长远来看却可能是放下了包袱，比起不肯放下的人来说，这样的人是真正的智者——他能够站在成功的山头丢下重物，面带微笑走向更高处。
无数事实证明，人的很多痛苦是过分拘泥、不知取舍造成的。而这种不知变通则是我们自身的不觉悟导致的。这种不觉悟，说白了就是一种过度的执着。从某种意义上说，执着是一种坚持，偏执也是一种坚持。二者的不同之处在于——执着有意义，偏执无意义。当然，有时，这二者之间的差别并不是那么明显，其中分寸的掌握要靠个人审时度势。而这就需要我们学会把握事物的轻重缓急。
须知，人的一生有很长的路要走，学会“放下”，正是在漫长的人生中“抓大放小”的诀窍。而放下可以让我们更好地进取，退却是为了更好地前进。当一个人放下小利，舍弃虚荣，淡泊名利，轻装上阵的时候，他（她）就会以更加成熟和松弛的心态去迎接未来的挑战。当然，在“放下”的同时还须付出加倍的努力，这样，预期才能最终成为现实。这就是刚柔定律要告诉我们的。
面对现实生活中的成败得失，我们如何正确地调适自己的心态，做到拿得起，放得下呢？这就要看一个人的生存智慧了。而这种智慧就是一种变通之道，有的时候，百折不挠、始终如一的态度的确是通向成功的一把金钥匙。但是，在某些特定的情况下，这样的态度并不意味着凡事必须勉力为之，苛求结果。我们要知道，在一个人的生命中，过程远比结果重要。所以，要清楚，很多事情如果负担不了，甚至危及己身或他人时，就必须应该放下。如果当断不断，太过执著，作茧自缚的就会是自己。
在动物界有种蜘蛛猴，其个头很小，差不多只有十几厘米高，它们生活在亚马逊密林中最高的树上。多年来，人们一直想捕捉它们，却一直苦无良策。后来，当地的一位土著想出了一个最简单的办法。他在小玻璃瓶里装一粒花生，放到树下。当人离开后，蜘蛛猴就会从树上爬下，把手伸进瓶里抓住花生。由于握住花生的拳头太大，蜘蛛猴的手怎么也拔不出瓶口，于是蜘蛛猴就这样轻易地成了人类的猎物。奇怪的是，当人把它带回家后，蜘蛛猴仍然攥着瓶里的花生不放手——原来它就是不肯丢下那粒花生。
这个故事告诉我们，一个人只有懂得放下，才能掌握命运和自我。人一生要走的路途是漫长的，学会“放下”，正是掌握丢弃不必要东西的技巧。毕竟，我们要给自己的“思想库”腾出更大的空间去应对未来更多的挑战。
心理研究表明，那些不愿意放下的人，恰恰就是那些做事时拿得起但放不下的人。这些人的突出特质就是要求完美。不论大事小事，难事易事，他们都要求自己做到最好，臻于完美。到最后，这种严苛的态度就容易演变成不分轻重，不分主次，甚至是时时纠结、事事纠结。一旦遇到压力或阻碍，事情就很难做好。如此一来，这样的人就会怀疑自己的能力，会想要做得更好，但恶性循环的结果是反而做得更糟糕，最终会对自己产生怀疑，而沮丧和忧郁等负面情绪就会趁机冒出头。
人心是一个有限的空间，如果在其中放入的东西太多，人生就会过于沉重。而那些存入的开心的、不开心的东西会让我们的生活变得杂乱无章，于是心思也会跟着乱起来。尤其是痛苦的情绪和不愉快的记忆更会令人萎靡不振。所以，放下该放的事，能够使黯然的心变得亮堂；把事情理清楚，才能告别烦乱的生活；把一些无谓的痛苦扔掉，快乐就有了更多、更大的空间……
如此轻装上阵，我们做事时就会伸缩有度、游刃有余，也就有了更多的精力和时间去把生活过得更精彩，从而获得更多新的收获和新的体验。
