制度管理并不意味着死板与僵化，如果制度的刚性与管理的柔性不能有效结合，企业制度很难发挥最大的效益。
春秋时期，晋国有位叫李离的狱官。有一次，在审理一件案子时，李离由于误听了下属的一面之词，结果将一个犯人错判致死。后来案情真相大白后，李离决定以死赎罪。
晋国国君很看重李离，就劝说他：“官有贵贱，罚有轻重。这件案子主要错在下面的办事人员，又不是你的过错。”李离回答道：“作为国家的狱官，要保证国家法律的公正。既然我犯了错，就违反了制定的法律。为了保证以后法律的有效实行，我不能打破这个规矩。”说完之后，李离就伏剑自杀。
制度的建立，是为了保证企业日常管理的规范。有制度，就要执行。企业的管理中，保证制度的刚性是根本。李离以死赎罪，体现了其对国家法律制度的刚性支持。晋国法律得到了有效维护，晋国的国力也因此大为增强。
然而制度并不是一成不变的，时代与环境发生变化，制度本身也要随之变化。
有一位军官到炮兵部队视察士兵的训练情况，在操场上他发现了一个奇怪的现象：一个士兵站在大炮底下，一动也不动。军官走到他的面前，问：你站在着干什么？这位士兵敬了军礼后，大声地回答：报告长官，这是我的岗位。军官感到奇怪，没听说大炮底下要站个人啊，就又问：谁命令你站在这里的。士兵的回答是：炮兵操练手册上就是这样规定的。
军官感到更为不解，就命人找来炮兵操练手册。原来，这个手册的内容没有与时俱进，其制定的规定还是遵循着马拉大炮时代的规则。在那个年代了，大炮都是放在马车上，发炮时，士兵需要站在大炮底下死死把住马车不要滑行，防止马车在大炮的后坐力作用下位置发生变化，增加下次瞄准的时间。
显然现在的大炮已经不是在马车上了，这一规定已经不合时宜。这个故事体现出制度的天然缺陷。企业与企业环境总是会随着时间的推移而不断发展变化的，制度也得适应这个变化，才能发挥好作用。因此，管理者必须时刻注意企业的规章制度，发现不切实际或不合情理的要及时纠正。一个好的规章制度，必然是不断修改不断完善的。制度要顺应变化，这也要求管理者在企业管理上要具有灵活性。
2001年8月，清华同方在将产品打入西安大学校园时，遇到了一个问题：所配的部分产品零件与当地的环境不匹配。技术人员却无法予以更换，因为公司有“不允许使用其他企业零部件”的规定。如需解决，还要向总部报告，总部又要花时间去评估和研究。这样耗费大量时间，致使当地客户怨声不少。
这时，负责当地市场的一位公司副总，当机立断，下令打破原有规定，用其他企业的零部件代替部分不匹配产品，问题很快得以解决。这位副总及时调整了公司的管理制度，表面看似乎是打破了制度的刚性，实际上灵活的管理手段，更好地维护了制度。
清华同方规定“不允许使用其他企业的零部件”，其目的是为了保证产品质量与服务质量，防止各地的售后服务部门用质量差的零部件损害顾客的利益。因此，这个制度的目的是为了保证产品质量，维护顾客利益。而对制度的调整，更能有效确保目标的实现，管理上的灵活性就与制度的刚性得到完美的结合。
对于制度的刚性与管理的灵活性，管理者在企业管理中要注意两点：一是制度应该让执行者有一定的自主权，使其能够按照制度的目标来处理某些例外情况，这也是管理的“例外原则”的精义所在；二是要让制度的执行者对企业的理念有深刻的认识，为了企业的理念，能够灵活地处理例外情况。清华同方的那位副总对事件的处理，就充分体现了他对公司理念的认同，而不是“死守”条文，不知变通。
灵活应用制度的有效方式
1.通过制度安排，为每个管理岗位充分授权
2.避免官僚主义，减少审批环节和流程
3.营造一种创新和改善的文化
4.提升收集内外部信息传递和处理的效率
5.学习并运用新知识，了解最新发展趋势
任何制度都是有条件的，因而就要求管理者在实际操作中，要懂得灵活运用。近于义的守信，近于恭的守礼，遵守尺度又不失灵活度，这就是《论语》里，告诉管理制定与执行管理制度的基本原则。
