汉代有位名叫丙吉的宰相。有次他外出视察，遇到了一宗杀人的事件，他没有理会。后来看见一头牛在路边不断地喘气，他却细细询问缘由。随从的人觉得很奇怪，问他为什么人命关天的事情他不理会，却如此关心一头牛的喘气。丙吉说，路上杀人自有地方官吏去管，不必我去过问；而牛喘气异常，就有可能发生了牛瘟或其他的有关民生疾苦的问题，这些事情地方官吏一般又往往不太注意，因此我要查问清楚。这则故事有很多耐人寻味的地方。如果我们把“杀人事件”看成例行事件，那么丙吉问牛实际上就是一个例外原理的典型。
“杀人事件”的处理实际上已制度化、流程化，并有专门的机构负责处理，作为领导完全可以让它们去解决。相反，牛喘气作为一种偶发性例外事件，由于缺乏制度化、流程化的解决方式，而且没有专门负责的组织机构，就容易被忽视而造成严重的后果。丙吉这种放手流程内和例行事件、专注流程外和例外事件的管理思想，对现在公司的管理及其他工作有着很深的启示。
管理控制的例外原理
在《工厂管理》一书中，泰勒提出了“管理控制的例外原理”。他指出：“经理只接受有关超常规或标准的所有例外情况的、特别好和特别坏的例外情况的、概括性的、压缩的及比较的报告，以便使他得以有时间考虑大政方针并研究他手下的重要人员的性格和合适性。”管理控制的例外原理非常重要，至今仍发挥着巨大作用。
例外原理是指高级管理人员将日常事务授权给下级管理人员，自己保留对例外事项的决策权和控制权。这种例外原理包括重大企业战略、重要人员更替等。较大企业的组织和管理，必须依靠职能原则和例外原理共同作用。管理控制的例外原理分为授权原则、分权化原则和实行事业部制等。
