一件事情如果找不到解决的办法怎么办?一般的人也许会告诉你:“那只能放弃了。”但善于运用逆向思维的杰出人士却会这样说:“找不到办法,那就改变问题!”
在19世纪30年代的欧洲大陆,一种方便、价廉的圆珠笔在书记员、银行职员甚至是富商中流行起来。制笔工厂开始大量生产圆珠笔。但不久却发现圆珠笔市场严重萎缩,原因是圆珠笔前端的钢珠在长时间的书写后,因摩擦而变小,继而脱落,导致笔芯内的油泄漏出来,弄得满纸油渍,给书写工作带来了极大的不便。人们开始厌烦圆珠笔,不再用它了。
一些科学家和工厂的设计师们为了改变“笔筒漏油”这种状况,做了大量的实验。他们都从圆珠笔的珠子入手,实验了上千种不同的材料来做笔前端的“圆珠”,以求找到寿命最长的“圆珠”,最后找到了钻石这种材料。钻石确实很坚硬,不会漏油,但是钻石价格太贵,而且当油墨用完时,这些空笔芯怎么办?
为此,解决圆珠笔笔芯漏油的问题一度搁浅。后来,一个叫马塞尔·比希的人却很好地将圆珠笔做了改进,解决了漏油的问题。他的成功是得益于一个想法:既然不能延长“圆珠”的寿命,那为什么不主动控制油墨的总量呢?于是,他所做的工作只是在实验中找到一颗“钢珠”在书写中的“最大用油量”,然后每支笔芯所装的“油”都不超过这个“最大用油量”。经过反复的试验,他发现圆珠笔在写到两万个字左右时开始漏油,于是就把油的总量控制在能写一万五六千个字。超出这个范围,笔芯内就没有油了,也就不会漏油了,结果解决了这个大难题。这样,方便、价廉又“卫生”的圆珠笔又成了人们最喜爱的书写工具之一。
马塞尔·比希发现解决足够结实又廉价的“圆珠”这个问题比较困难,便将问题转换为控制“最大用油量”,运用逆向思维使原本棘手的问题得到了巧妙的规避,并且不需要耗费多大的精力和财力。
某楼房自出租后,房主不断地接到房客的投诉。房客说,电梯上下速度太慢,等待时间太长,要求房主迅速更换电梯,否则他们将搬走。
已经装修一新的楼房,如果再更换电梯,成本显然太高;如果不换,万一房子租不出去,更是损失惨重。房主想出了一个好办法。
几天后,房主并没有更换电梯,可有关电梯的投诉再也没有接到过,剩下的空房子也很快租出去了。
为什么呢?原来,房主在每一层的电梯间外的墙上都安装了很大的穿衣镜,大家的注意力都集中到自己的仪表上,自然感觉不出电梯的上下速度是快还是慢了。
更换电梯显然不是最佳的解决方案,但问题该怎么解决呢?房主也运用逆向思维改变了问题,将视角从“换不换电梯”这一问题转换到了“该如何让房客不再觉得电梯慢”,问题变了,方案也就产生了,转移大家的注意力就可以了。
无论你做了多少研究和准备,有时事情就是不能如你所愿。如果尽了一切努力,还是找不到一种有效的解决办法,那就试着改变这个问题。
彼得·蒂尔在离开华尔街重返硅谷的时候学到了这一课。
当时,互联网正飞速发展,无线行业也即将蓬勃发展,于是,彼得与马克斯·莱夫钦一起创办了一家叫FieldLink的新公司。
这两位创业者相信,无线设备加密技术会是一个成长型市场。但是,他们老早就碰到了问题,最大的障碍是无线运营商的抵制。尽管运营商知道移动设备加密的必要性,但是FieldLink是一个名不见经传的新企业,没有定价权,也没有讨价还价的砝码,而且还有许多其他公司试图做这一行,所以FieldLink对运营商的需要超过了运营商对它的需要。
另一个问题是可用性。早期的无线浏览器很难使用,彼得和马克斯在这上面无法找到他们认为顾客需要的那种功能。这些挫折将他们引入了一个新的方向。他们不再试图在他们无法控制的两件事,即困难的无线界面和无线运营商的集权上抗争,转而致力于一个更简单的领域——通过E-mail进行支付。
当时,美国有1.4亿人有E-mail,但是只有200万人有能联网的无线设备。除了提供更大的潜在市场外,E-mail方案还消除了与大公司合作的必要性。同样重要的是,E-mail使他们能够以一种直观而容易的形式呈现他们的支付方案,而用无线设备上的小屏幕无法做到这一点。
他们将公司的名字改成PayPal,推出了一项基于E-mail的支付服务。为了启动这项服务,彼得决定,只要顾客签约使用PayPal,就给顾客10美元的报酬;每推荐一个朋友参加,再给他10美元。“当时这样做看起来简直是疯了,但这是拥有顾客的一个便宜法子。”他解释说,“而且我们拥有的这类顾客其实价值更大,因为他们在频繁使用这个系统。这要比通过广告宣传得到100万随机顾客要好”。
PayPal迅速取得了成功。在头6个月里,有100多万人签约使用这项新的支付服务。由于容易使用,界面友好,PayPal迅速成为eBay上的支付系统,急剧发展起来。一年后当他们决定关掉无线业务的时候,有400万顾客在使用PayPal,而只有1万顾客在使用其无线产品。尽管eBay内部有一个名为Billpoint的支付服务,但是PayPal仍然是在线支付领域无可争议的领袖。PayPal后来上市了,eBay最终以15亿美元买下了PayPal。如果彼得和马克斯坚持他们最初的计划,故事的结局就会截然不同了。
为问题寻找到合适的解决办法是通常所用的正向思维思考方式,但是,当难以找到解决途径时,实际上,也许最好的解决办法就是将问题改变,改变成我们能够驾驭的、善于解决的,这也是逆向思维的巧妙运用。