在20世纪20年代，美国著名心理学家爱德华·桑戴克（Edward Lee Thorndike）最早提出了晕轮效应。晕轮效应是指当认知者对一个人的某种特征形成好或坏的印象之后，他还倾向于由此推论这个人其他方面的特征。
桑戴克指出，人们对他人的认知与判断常常从局部出发，就如同日晕一样，从一个中心点逐步向外扩散成越来越大的圆，并据此得出整体印象，桑戴克为这种心理现象起了一个恰如其分的名称——晕轮效应，晕轮效应的特点可以总结为四个字：以偏概全。
社会心理学家戴昂等人曾于1972年做过这样一项实验，他们分别让被试者看一些很有吸引力的人、没有吸引力的人以及一般人的照片，然后让被试者评价这些人的特点，而这些特点与有无吸引力无关。最后的测试结果发现，有吸引力的人获得了非常高的评价，而无吸引力的人则获得了比较低的评价。
在现实生活中，人的社会知觉常常受到个人“内隐人格理论”的影响，他们往往从他人具有的一种品质去推断其另外一种品质。特别是当他人存在“核心”品质的时候，人们就更具有这种推论倾向，这让在社会知觉中的人们对他人的评价常常具有极高的一致性，也就是说觉得好就好到“十全十美”，坏就坏到“一无是处”。俗话说“情人眼里出西施”，情人在热恋时，很难看到对方的缺点，觉得对方一切都好，做的任何事情都对，就连他人觉得是缺点的地方，在恋人看来也是一种与众不同。
在某些情况下，晕轮效应产生的负面影响是不容忽视的。第一，它让人们倾向于抓住事物的某一个别特征来代替全部，就如同盲人摸象一样，摸到耳朵就以为大象是扇子状的；摸到大腿就以为大象像一根柱子。第二，它将一些并没有任何内在联系的个性或者外貌特征相联系，断言有这种特征必定会有另外一种特征，如打扮奇异的学生必然学习成绩不好，而这两个特征并不具有内在关系。第三，它意味着完全肯定或完全否定，这是一种受主观偏见支配的绝对化倾向。
一些图谋不轨的人就往往利用晕轮效应的作用，在外表上刻意把自己打扮成人们普遍印象中的某一种人，投其所好进行诈骗，并屡屡得手。因此在社交活动中，我们必须要有防范意识，不要因为对某人有一些好感，就失去自己的理性判断，从而轻信他人。
在与人交往的过程中，我们怎样克服晕轮效应的消极影响呢？以下建议可以参考。
第一，要有理性。不能光凭感觉与感情做事，特别是进行重大决策时，要学会理性思考。
第二，要消除“偏见”。苏东坡有一句诗——“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，对自己和他人，都要进行全面的分析。惟有在消除偏见之后，才能够做出正确的判断。
第三，要多征求或者接受他人的意见。俗话说“当局者迷，旁观者清”。认真听取、分析父母和亲朋好友等人的意见，可以帮自己从不同的角度来看待问题。同时，别人的看法也会有助于自己得到正确的主见。
