资产负债表是反映企业在特定日期财务状况的财务报表，主要提供有关企业财务状况方面的信息，即企业在特定日期资产、负债、所有者权益的状况及其相互关系。它反映企业的资产、负债和所有者权益的规模、结构及其变动情况。
通俗地说，资产负债表主要反映企业有什么资源，有多少资源；有哪些负债，有多少负债；所有者在企业拥有多大的权益份额，以及其构成情况等内容。在学习财务报表的过程中，资产负债表是一个很好的开端，它体现了企业的财务状况和资金结构。资产负债表描述了它在发布那一时点企业的财务状况，因而也是稍纵即逝的信息。
资产负债表的功能可以概括为以下几个方面。
（1）反映企业资产规模及其分布状况，表明企业在特定时点所拥有的资产总量有多少，这些资产以什么形式（资金占用形态）存在。例如，流动资产有多少、固定资产有多少、长期股权投资有多少以及无形资产有多少等。
（2）反映企业的债务规模及其构成情况，表明企业在特定时点所承担的债务或义务、偿还时间长短及偿还对象。
（3）反映企业所有者所拥有的权益，体现企业拥有的净资产及其来源，也体现了全体投资者对于企业剩余权益的要求权，其数值大小可以用来判断企业资本保值、增值情况，以及对负债的保障程度。
（4）有助于评价企业的资本结构及财务弹性。资本结构主要体现为负债与所有者权益之间的比值，有时候也被表示为长期资金的结构，即非流动负债与所有者权益之间的对比关系。至于财务弹性，主要指企业应付各种挑战、适应各种变化和抓住各种机会的能力与变通性。资产负债表展示了企业的财力及其弹性，如果财务弹性强，意味着企业不仅能够利用获利的机会，而且能够调整资本结构和财务杠杆，通过“借鸡生蛋”的方式获取更大利润，即便遇到巨大的偿债压力也不至于陷入财务困境。
（5）反映企业财务状况的发展趋势。首先可以通过可比资产负债表初步显示出来。孤立地看一个时点数，趋势反映的问题当然就不够明显，但是如果把几个时点数排列在一起，并借助于散点图等形式，企业财务发展状况的趋势就会一目了然。例如，某上市公司的固定资产项目金额在第一年是1 000 万元，第二年是2 000万元，第三年是4 000万元，第四年是6 000万元。我们把这四年的时点数字排在一起，就很容易发现该公司的固定资产规模呈逐年上升的趋势，这就意味着该公司目前还处于扩张阶段，企业的经营实力正逐步增强。
