“战略”（Strategy）最早是军事方面的概念，指军事将领指挥军队作战的谋略，战略的特征是发现智谋的纲领。
在中国，“战略”一词历史久远，“战”指战争，“略”指“谋略”。春秋时期孙武的《孙子兵法》被认为是中国最早对战略进行全局筹划的著作。在现代，“战略”一词被引申至政治和经济领域，其含义演变为泛指统领性的、全局性的、左右胜败的谋略、方案和对策。
著名管理大师迈克尔·波特认为，战略的本质是抉择、权衡和各适其位。在管理学领域，通常将战略定义为，组织为适应外部环境的变化，谋求长期的生存和发展，有效地运用组织的内部资源，对组织全局性的目标、方针进行运筹规划。
明茨伯格认为，人们在不同的场合可以用不同的方式赋予战略不同的内涵，即人们可以根据需要来接受各种不同的战略含义。明茨伯格认为，从企业未来发展的角度来看，战略表现为一种计划（Plan），而从企业过去发展历程的角度来看，战略则表现为一种模式（Pattern）。
如果从产业层次来看，战略表现为一种定位（Position），而从企业层次来看，战略则表现为一种观念（Perspective）。此外，战略也表现为企业在竞争中采用的一种计谋（Ploy）。这是关于企业战略比较全面的看法，即著名的5P 模型。
这一理论认为，所有的战略是一种抽象概念，它存在于需要战略的人们的头脑之中，体现于战略家们对客观世界固有的认识方式。
从战略在经济管理活动中的地位和作用的本质特点来考虑，可以将企业战略定义为：企业根据市场状况，结合自身资源，通过分析、判断、预测，设立远景目标，并对实现目标的发展轨迹进行的总体性和指导性的谋划。企业战略界定了企业存在的使命、产品与市场范围、发展方向经营、竞争优势和协同作用等坐标，明确了企业的经营目标和行动方案。
