1996年当“农夫山泉”决定进军中国包装水市场的时候，几乎所有具备实力的企业都对饮用水行业虎视眈眈，娃哈哈、康师傅、乐百氏、怡宝、屈臣氏等几大品牌激战正酣，寸步不让。怎样在这硝烟弥漫的战场上击败对手，赢得一席之地，成为农夫山泉团队面临的最大问题。
经过一番市场调研和深入讨论后，农夫山泉决定独辟蹊径，把市场锁定在有益于人体健康的天然水上，依托自己优质的水源资源，同时配合“有点甜”的清新广告，与常见的纯净水、矿物质水截然分开，成功地让消费者记住了这个行业中的“另类”，近乎完美地打入了包装水市场。
“农夫山泉”进军包装水市场成为企业差异化战略的成功案例。经济学上的“差异化战略”是指在同质化的产品市场中，不同企业为了应对激烈的市场竞争，在对目标市场进行了充分的调查后，依据顾客的消费需求，在产品、价格、渠道、促销等方面进行改变，并制订出不同于竞争对手的策略，以达到建立比较竞争优势，取得竞争主动权的目的。
“差异化战略”是企业树立自身品牌优势的重要原则之一。首先，要以市场为根本。企业在进行差异化战略时，必须以市场为基础，通过适时地调查了解顾客在物质需要和精神需要上的差异，准确地把握顾客的心理，以“顾客需要什么”为基础，分析满足顾客差异需要的条件，依据企业的现实和未来的内外状况，制订出制胜“绝招”。
其次，要看清楚的是，任何差异化战略都是一个动态过程，必须适应社会不断变化发展的需求，不能是一成不变的，因此要注重创新。社会经济和科技的飞速发展，使消费者的物质需求与心理需求时刻在变，企业或商家要想满足顾客的需求，就要随时变更自己的营销策略。而且，某一企业进行改变的同时，竞争对手通常也在改变。这种时候，提高自己的竞争力，明确自己的“特色”，就成为企业在差异化经营中取胜的关键了。而创新、突显自我个性，就是令差异化经营战略成为企业“特效药”的关键。
再次，差异化经营也非常注重对营销过程的全方位管理和控制，能够有效吸纳消费者的反馈意见。任何营销策略实施得成功与否，都是由顾客的满意度来衡量的。因此，只有通过顾客的反馈，企业才能准确判断是保持、强化还是改变自己现有的营销策略。
差异化经营中经常使用的营销策略包括：产品差异化、价格差异化、分销渠道的差异化、促销差异化、营业推广活动差异化等。
经济学原理
差异化战略又称别具一格战略、差别化战略，是在市场竞争中，企业提供的产品或服务与竞争对手有差异，具备一些在全产业范围内有独特性的东西。企业实施差异化战略易建立行业壁垒，能有效阻止竞争对手进入，培养顾客对企业的忠诚度，最重要的是能增加企业在行业内的话语权。
