目标管理是一种科学的管理方法，这种管理方法通过确定目标、制定措施、分解目标、落实措施、安排进度、组织实施、考核等企业自我控制手段来达到管理目的。目标管理的主要特点是十分注意从目标出发，从期望达到的目标出发去采取能保证管理目的和成果实现的措施，以调动各方面的积极性，使每个人都为达到自己的目标而主动采取各种可能奏效的方式方法，并成为管理的主动者。这个特点贯穿于整个目标管理过程之中。
目标管理是一个反复循环、螺旋上升的管理方式，因而它的基本内容具有一定的周期性，目标管理正是通过其管理内容的周而复始，实现了管理效果的不断提高。就目标管理的每一个周期而言，其基本内容有制定和分解目标、实施目标过程中的管理、目标成果评价。
1.制定和分解目标
目标包括企业总目标、部门目标和个人目标。总目标确定之后，企业的各部门就要为实现企业总目标而提出本部门的目标。然后，每个员工又要为实现本部门的目标，也就是为最终实现企业的总目标而提出自己的个人目标。
在制定和分解目标过程中，目标管理思想鼓励下级自主提出目标，以配合上级目标的达成。为符合企业经营策略，整合企业力量，主管应以尊重下级的心态，加强与下级的沟通，与下级一起讨论其所提出的目标。借助相互讨论过程，定出理想的目标成为制定目标最为关键的一点。
2.实现目标过程中的管理
目标设定之后，各级主管就要按照目标，制定工作计划，自己负责推行。目标的完成不仅仅是目标责任人自己的事，它需要上级协助完成，那么上级应该如何协助下级执行目标呢？
首先，要有适当的授权。授权就是使下级具有决定权。目标及达到目标的基本方针一经确定，上级就要对下级大胆放手，给每一个基层部门与每一个员工以实现目标所对应的权限，由他们自行选择为实现目标所采取的措施和手段，不要擅自指挥与横加干涉。上级自始至终所要做的是不断检查，对各项工作进行有重点的管理，促进目标执行者实现“自我控制与调节”，并独立自主地实现目标。
适当的授权有利于减少上级管理者的负担，提高企业的生产经营效果，同时培养了下级管理者，提高了他们的管理水平。目标管理的特点之一，就是注重对各级管理者的培训、锻炼和提高。实行授权，可以使下级管理者对自己的目标任务自觉负责，并自行判断处理问题、自我教育及自我提高。
其次，给予下级支援和协调。在实施目标管理的过程中，主管要根据下级在目标卡上所列的工作条件，给予下级必要的人力、物力上的支援与协助。此外，下级要完成所制定的目标，也需要其他部门的支援，主管应协助进行“横向联系”，以协调部门间的团队合作，共同达到目标。
最后，适时适地地交换意见。目标管理要求执行人以自动自发的精神去推动工作，但这并不代表主管可以放手不管。为使目标执行正确，主管要主动与下级交换意见，更应积极表示欢迎下级提出意见，以便及时掌握信息。
3.目标成果评价
期末进行目标成果评价，主要是检查目标实现的情况，根据不同的情况对执行者给予相应的奖励、表彰、批评与惩罚，达到激励和鼓励的目的。同时，通过成果评价，为下一个周期的目标制定工作做好准备。
通过对上述目标管理的三项基本内容的分析，我们可以看到，目标管理重视“人性”，它以人为中心进行管理，这决定了目标管理具有以下特点。
第一，目标管理主张在整个管理过程中实现自我，即实现管理中的“自我控制”和“自我调整”，因此它具有强烈的自觉性，是一种自觉的管理。无论在制定目标、实施目标还是成果评价阶段，目标管理都十分注重“人性”，始终把握以目标来激励人们，尽量发挥自我的各项能力，最终通过自我控制实现整体与个人的目标。在目标制定时，目标管理以“人”为中心确定目标，特别在实施目标时，目标管理注重给予执行者相当的自主权限而不任意干涉的方式，鼓励个人以实现自我的方式实现目标，也就是通过自我控制来实现目标，因而目标管理是一种以“主动”代替“被动”的管理方式。以自觉的努力追求目标的实现取代麻木的完成工作指标，以自我努力取代被动附属，以自我控制取代任人支配，这就是目标管理的一种自觉管理的重要特征。
第二，目标管理鼓励全体员工都参与管理，且都成为管理者集团的一员，因而具有广泛的民主性，是一种民主的管理。目标管理在任何阶段都十分尊重人，为了调动员工的积极性和主动性，它在实施过程中都注意使管理群体化，让全体员工都参与管理，实行管理的民主化。目标管理十分注重协商、讨论、对话、交流这些方式，厌倦命令、干预、指挥及独断，特别是在制定个人目标时尊重目标执行者的意愿，以目标执行者为主制定目标，使员工努力提高实现目标的兴趣与积极性，这使目标管理成为一种民主的管理。
第三，目标管理以目标实现的程度进行管理成果的评价，注重管理的实际成效，因而具有极强的现实性，是一种成果的管理。目标管理也称“根据成果进行管理的方法”，这是因为这种管理最终是以目标的实现作为奖惩的唯一标准，把企业的业绩提高与员工的个人利益密切结合起来，强调成果的取得，主要关注个人的能力、知识和努力，注重成果，不只看资历、年限，使目标管理成为一种实效的管理。
第四，目标管理思想是一个反复循环、螺旋上升的管理方式，要求管理效果不断提高，在这个过程中，目标成果信息的反馈保证了管理效果的不断提高。目标管理的执行按照确定的目标和监督过程，不断将执行结果反馈给各级目标负责人，及时纠正偏差，完善目标及实现目标的措施，以最高效率取得最佳效果。目标成果反馈是绝对必要的，这有两个极其重要的理由：第一个理由与以成就为方向的管理者的要求有关；第二个理由是在目标实施阶段，管理者通过临时决定或修正目标，使自己始终按照预定的目标进行工作。
以成就为方向的大量实际经验和知识证明下述两个前提是正确的：①管理者越以成就为方向，就越需要知道对自己工作的反馈情况。他自始至终要了解他自己工作做得好不好，他不愿意在采取行动后，对行动的结果一无所知。②管理者越以成就为方向，就越不能容忍日常文书工作、不必要的日常事务和原始数据。他需要最小量的，但却是经过组织的、有质量的、着重于采取行动的数据，他可以据此决策和采取行动。
