阅读是人类追求进步的阶梯，有研究称三年级是学生学习能力发展的分水岭，因为三年级之前主要是通过知识来学习阅读，但三年级之后则是通过阅读来学习知识。可见阅读对一个人的成长有多重要。
在阅读的时候，人们感觉到最痛苦的是书读起来津津有味，但事后能回忆起来的却不多，再次拿起书本又有种似曾相识的感觉。从教育目标分类学的视角来看，“似曾相识”说明学习者达成了“提取”中的“再认”目标，想不起来说明尚未达成“提取”中的“回想”目标。《一探虚实》一章曾经分析过“回想”要比“再认”更困难一些，因为“回想”需要更为丰富的“提取线索”。如果在阅读中运用思维导图完成对知识的深层次建构，“提取线索”就会丰富且有效起来，届时能想起来的也就越来越多了。
《如何阅读一本书》将阅读分为基础阅读、检视阅读（略读）、分析阅读和主题阅读4个层次，这些层次是渐进的，第一层次的阅读并没有在第二层次的阅读中消失，第二层又包含在第三层中，第三层又在第四层中，第四层是最高的阅读层次，包括了所有的阅读层次，也超过了所有的层次。
基础阅读也称初级阅读、基本阅读或初步阅读，其基本含义是认字，一个人只要熟练掌握这个层次的阅读，就摆脱了文盲的状态。
检视阅读强调时间，读者必须在规定的时间内完成一项阅读的任务。譬如用15分钟读完一本书，或是同样时间内念完两倍厚的书。
分析阅读是全盘的阅读、完整的阅读，或是说是优质的阅读。如果说检视阅读是在有限的时间内，最好也最完整的阅读，那么分析阅读就是在无限的时间里，最好也最完整的阅读。
主题阅读也称为比较阅读，是所有阅读中最复杂也最系统化的阅读。在做主题阅读时，阅读者会读很多书，而不是一本书，并列举出这些书之间相关之处，提出一个所有的书中都谈到的主题。但只是书本字里行间的比较还不够。学习者需要借助他所阅读的书籍，架构出一个可能在哪一本书里都没提过的主题分析。因此，主题阅读是最主动、也最花力气的一种阅读。
思维导图是支持分析阅读和主题阅读的有利工具。对分析阅读来说，思维导图能够帮助梳理知识间的逻辑关系，帮助读者建立起整体认知，降低阅读的负担；对主题阅读来说，思维导图把相同主题的系列书（或文章）整理归纳到一张大图中，帮助读者建立起对一个主题（或领域）的整体感知，以及各家各派的特点。对于科研工作者以及研究生来说，对一个研究问题进行文献综述就是典型的主题阅读，思维导图在文献整理上具有巨大的潜力。
图1-1是一名高一学生对一篇阅读材料进行分析阅读所做的思维导图，原文节选自翟同祖《中国法律与中国社会》，共有7页近5000字的材料被浓缩为一张思维导图，实现了汲取要点，从而将厚书读薄的目标。
主题阅读的思维导图通常不是单幅的，而是一组相互关联的思维导图，可能包括宏观图、中观图和微观图。用思维导图软件制作时，可以通过超级链接将其有机连接在一起。
图1-1分析阅读示例
