德尔菲法是20世纪60年代初，美国兰德公司的专家们为避免集体讨论中存在的、屈从于权威或盲目服从多数的缺陷，而提出的一种有效的群体决策的方法。这一名称起源于一则有关古希腊太阳神阿波罗的神话。相传太阳神阿波罗在德尔菲杀死了一条巨蟒，成了德尔菲的主人。阿波罗不仅年轻英俊，而且对未来有很强的预见能力，因此人们借用此名，作为这种方法的名字。
运用这种决策方法时，参加的专家可以互不了解，它采用匿名方式反复多次征询意见，进行背靠背的交流，以充分发挥专家们的智慧、知识和经验，最后汇总得出一个能反映群体意志的预测结果，它因此也被称为“背靠背法”。
德尔菲法本质上是一种反馈匿名函询法，其过程可简单表示为：匿名征求专家意见——归纳、统计——匿名反馈——归纳、统计……若干轮后，停止。总之，德尔菲法是一种利用函询形式的集体匿名思想交流过程。
有一家生产清洁用品的公司研制出一种新的洁厕剂，目前市场上还没有同类产品出现，因此没有相关数据可以获得。公司决定对可能的销售量做出预测，以确定产量。该公司成立专家小组，聘请研发、生产、财务、市场和销售方面的8位专家，要求大家给出该产品最低销售量、最可能销售量和最高销售量三个数字，同时说明自己做出该判断的主要理由。8位专家开始了解新产品的特点、用途，并在对人们的消费能力和消费倾向进行了深入调查后，做出了个人预测。
完成第一次预测后，组织者将专家们的意见收集起来，归纳整理后返馈给各位专家，然后要求专家们参考他人的意见对自己的预测重新考虑。在第二次预测中，除张某外，其他专家都做了不同程度的修正。在第三次预测中，大多数专家又一次修改了自己的看法。第四次预测时，所有专家都不再修改自己的意见了。因此，专家意见收集过程在第四次后停止。最终预测结果为最低销售量400万件，最高销售量600万件，最可能销售量490万件。
如案例中所示，德尔菲法就是要通过多轮表达意见，不断修改，最终产生一个使所有人都满意的结果。作为一种主观、定性的方法，它的应用范围非常广泛。小到对诸如销售量、回款率的预测，大到对项目投资的考量，在很多领域中德尔菲法都发挥着重要的作用。例如，我们在考虑是否投资一个项目时，需要对该项目的市场吸引力做出评价。我们可以列出与同类市场吸引力有关的若干因素，包括年市场增长率、整体市场规模、竞争强度、历史毛利率、对技术的要求、对能源的要求及对环境的影响等。每一个因素在构成市场吸引力时的重要性（即权重）和该因素的得分，需要由管理人员的主观判断来确定。这时，我们同样可以采用德尔菲法。
德尔菲法的优点主要是简便易行，科学性和实用性较强，可以避免因惧怕权威而随声附和、不能表达自我意见，以及固执己见、不肯接受他人意见等情况，同时也可使大家发表的意见较快集中，形成具有一定科学性合理性的综合意见。
当然，任何方法都不是完美的，德尔菲法的缺点在于决策具有较强的主观性，受专家集体主观判断的影响，专家的回答往往比较草率。另外，在专家的选择方面也较困难，征询意见的时间较长，对于快速决策难以使用。尽管如此，本方法仍不失为一种我们常用的有效的群体决策的方法。其具体的步骤如下。
1.组成专家小组
确定专家，而且保证专家彼此互不相识，事先更不知道还有哪些人参加预测，整个决策过程是在一种完全匿名的情况下进行的。专家人数的多少可根据预测课题的大小和涉及面的宽窄而定，一般不超过20人。
2.向参加者说明问题
向所有参加决策的专家提出所要预测的问题及相关要求，并附上所有背景材料及其他专家要求提供的材料，然后要求专家们做书面答复。在答复过程中专家相互间不能进行沟通和商讨，只能提出自己的预测意见，并说明自己是怎样利用这些材料提出预测值的。
3.汇总专家的意见
将专家们第一次提出的意见进行汇总整理。一种方法是组织者对这些意见进行对比，然后再分发给各位专家，让专家比较自己与他人的不同意见，进而对自己的意见和判断进行修改；另外一种方法是请身份更高的其他专家加以评论，然后把这些意见再分发给各位专家，以便他们参考后修改自己的意见。
4.反复修改直至达成最终意见
将专家们修改后的意见进行整理汇总，并再次分发给各位专家，进行第二次修改。通常，这种收集意见和意见修改的过程要经过三四轮，甚至更多，直到每一个专家都不再改变自己的意见为止。
5.对专家的意见进行综合处理
对专家们的最终意见进行分类、汇总，请更高一级的专家或全体专家召开专家会议，从中选出最优方案作为最终的行动方案。
