1841 年 10 月 5 日，在美国马萨诸塞至纽约的西部铁路上，两列火车相撞，造成近 20人伤亡。美国社会舆论哗然，公众对这一事件议论纷纷，对铁路公司老板粗劣的管理进行了严厉抨击。为了改变这种群情激愤的局面，在马萨诸塞州议会的推动下，这家铁路公司不得不进行管理改革，资本家交出了管理权，只拿红利，另聘具有管理才能的人担任企业领导。这成了美国历史上第一次正式聘用领薪金的经理人员来管理企业的案例。
管理启示：
马萨诸塞经理事件虽属偶然，但两权分离是生产发展的客观要求。管理权分离后，越来越需要管理职能专业化，要求有专职的管理人员，建立专门的管理机构，用科学的管理制度和方法进行管理。同时，也要求对过去积累的管理经验进行总结，使之系统化、科学化并上升为理论。一些管理人员与工程技术人员开始致力于总结经验，进行各种试验研究，并把当时的科技成果应用于企业管理，出现了一系列管理理论与方法，最终形成了科学管理理论。
古典管理理论主要由科学管理理论、一般管理理论、行政组织理论等共同构成。古典管理理论是管理理论的最初阶段，该阶段管理理论的研究侧重于从管理职能、组织方式等方面研究企业效率问题。
