不同的调查方案在内容和形式上会有一定的差别，但大体上包括：确定调查目的，确定调查对象和调查单位，拟定调查提纲，制定调查表，确定调查时间，编制调查的组织规划等内容。
1．确定调查目的
调查目的就是调查确定所要解决的问题。调查目的必须十分明确，中心突出，这样才能有效把握应该调查什么、向谁调查、用什么方式调查。目的不同，调查内容也不同。
2．确定调查对象和调查单位
确定调查对象和调查单位所要解决的问题是“向谁调查”，由谁来提供所需数据的问题。调查对象是指需要进行调查的社会经济现象的总体。确定调查对象就是要明确规定该总体的范围或统计的界限。例如，要对全校2012级新生的家庭状况进行调查，调查对象就是全校2012级新生。
调查单位是指总体单位需要进行调查登记的标志的承担者。在确定调查单位时，还需要同时确定填报单位，即由哪个单位来进行资料填报。它可以是调查单位，也可以不是。
在实际调查中，调查单位可以是调查对象的全部单位，也可以是部分单位。如果是全面调查，则调查对象中的每一个单位都是调查单位；若只是非全面调查，则调查单位只是调查对象中的一部分。
3．拟定调查提纲
调查提纲是指需要调查登记的具体内容或项目。调查内容必须符合调查目的，力求少而精。同时，还要考虑被调查者能否如实回答，凡得不到准确答案的应放弃。调查提纲如同写作提纲，要有严格的逻辑顺序，以便相互核对和检查。如果是属于定期的或经常性的调查，还应按照历次调查的连续性或可比性，以便进行动态对比。
4．制定调查表
调查表是将调查提纲拟定的项目按一定顺序排列的表格，以便填写和登记调查单位的具体特征和情况，一般由表头、表体和表外附加3个部分组成。调查表一般有单一表和一览表两种形式。单一表是单独登记的表格，有多少调查单位就有多少张表。它可以详细列示调查的项目。一览表可同时登记若干个单位的表格，适用于登记项目较少而单位较多的情况。
5．确定调查时间
调查时间有两种含义：一是指资料本身的时间。例如我国第五次人口调查，标准时间是 2011年12月1日零时零分零秒。而对于时期资料，则要规定资料是哪一年或哪一月等。调查时间的另一含义是指调查工作的起讫时间，也称为调查期限。
6．编制调查的组织计划
调查组织计划是从组织上保证调查工作顺利开展的重要依据。内容包括：调查的组织机构、参与调查单位和人员、调查人员的培训、调查方式方法的确定、调查文件的准备和调查费用预算等。
