所谓目标管理，是一种程序或过程，它使管理者和员工一起协商，根据部门的使命确定一定时期内的部门目标，由部门目标决定员工的责任和子目标，并把这些目标作为部门运行、评估和奖励的标准。
佩里戈公司是密歇根州的一家常用药和美容药品制造商。当威廉·斯瓦尼接任公司总裁后，他发现公司仍然依赖传统的目标设定方法，管理者们只有一些模糊的目标。
而威廉要的是这样的目标设定方案：它可以确切地说明管理者们和员工们期望实现的目标，它将起到激励的作用而不是恫吓的作用。于是，威廉建立了一套参与性的目标设定系统，每一位员工自己找出10个以内的关键改变，然后，每个人根据自己承担的职责设立具体的、定量化的目标。结果这些措施使他的工作卓有成效。
上例中威廉·斯瓦尼采用的就是目标管理。这套系统由下级与上级共同决定具体的绩效目标，并且定期检查目标的进展情况，而奖励则是根据目标的完成情况来确定。目标管理不是用目标来控制，而是用目标来激励下级。那么，什么是目标管理呢？
1954年，著名的管理大师德鲁克最早提出了“目标管理”的概念。德鲁克认为，并不是有了工作才有了目标，而是有了目标才能确定每个人的工作。他认为，企业的使命和任务，必须转化为目标，如果一个领域没有目标，那么这个领域的工作就会受到忽视。因此管理者必须通过目标对员工进行管理。目标管理的具体形式多种多样，但基本内容是一致的。
